京城的秋天，天高云淡，桂子飘香。
这片宁静之下，廉政督察院的牌子，如同一滴冷水滴入滚油，炸得整个官场滋滋作响。
弹劾石砚和薛蟠的奏折，雪片一般飞入宫中。
措辞愈发激烈，从最初的“手段不当”，很快升级为“动摇国本”、“乱政之始”。
守旧派的官员们仿佛溺水之人抓住了浮木，前所未有地抱成一团，大有不把督察院这根眼中钉拔掉誓不罢休的架势。
然而，所有奏折都石沉大海。
小皇帝的态度很明确：不议，不理，不批复。
这种沉默的强硬，让习惯了依靠朝堂舆论、集体施压来左右君王决策的官僚们，感到了前所未有的羞辱。
他们赖以生存的游戏规则，正在失效。
这日，内阁首辅黄佑德的府邸，几位须发皆白的老臣齐聚，人人面色凝重如铁。
“黄公，不能再这么下去了！”吏部尚书刘铮声音沉痛，仿佛在泣血，“皇上偏信林氏，设立督察院这等厂卫机构，以无赖之徒为爪牙，将我等士大夫的脸面按在地上摩擦！如今朝堂之上，人人自危，大周百年基业，危矣！”
另一位阁老捶着桌子附和：“正是！那石砚不过黄口小儿，薛蟠更是街头泼皮！监察百官之重器，竟交予此等人物，滑天下之大稽！我等若再不进言，死后有何面目去见列祖列宗？”
黄佑德端着茶杯，枯瘦的手指摩挲着杯沿，半开半阖的浑浊老眼，倒映着跳动的烛火。
他没说话。
他比这些激愤的同僚看得更深。
小皇帝的固执，林黛玉的沉默，薛蟠那个不伦不类的任命……
这一切都说明，那对君臣已经下定决心，要用一种全新的、他们完全无法理解的方式来整顿朝纲。
他们不再遵循棋盘上的规矩，而是直接拎起了锤子。
这种感觉，让黄佑德这个自诩的棋道高手，极不舒服。
“进言？”黄佑德终于开口，声音沙哑得如同老树枯皮，“你们的奏折还少吗？皇上可曾看上一眼？”
众人瞬间语塞。
“如今之计，”黄佑德放下茶杯，眼中闪过一丝阴冷的锐光，“空谈无益。想让皇上回心转意，就必须让他亲眼看到，他倚仗的这套‘新法子’，会捅出多大的乱子！”
他顿了顿，一字一句道：“既然他们不讲体面，那我们就帮他们，把事情闹得更不体面。”
刘铮眼睛一亮：“黄公的意思是……”
“薛蟠不是号称‘特命巡察使’，奉旨败家吗？”黄佑德的嘴角，勾起一抹残酷的弧度，“那就让他败个大的。败到国库吃紧，败到民怨沸腾，败到皇上自己都觉得脸上无光，不得不亲手砍掉自己立起来的这面歪旗！”
“具体该如何做？”
“江南，盐务。”黄佑德轻轻吐出四个字。
在场众人皆是心头剧震。
大周的盐政，自开国以来就是一块最肥，也最烂的肉。
从两淮盐运使到最底层的盐丁，盘根错节，利益交织，是一个针插不进、水泼不进的独立王国。
“黄公高见！”刘铮抚掌赞道，“两淮盐务，水深不见底！薛蟠那样的草包，仗着皇命在身，若是冒失地一头扎进去，别说查案，不被人吞得骨头渣子都不剩，就算他祖坟冒青烟！”
“不错！盐商们个个富可敌国，手下亡命之徒不知凡几。他们可不像苏州那个李维，只会玩官场伎俩。那些人，是真的敢让钦差‘病死’在路上的！”
黄佑德微微点头，显然对这个结果很满意。
“此事，我们不必亲自出面。只需派人，去给两淮的几位大盐商，透个风就够了。”
他端起茶，慢条斯理地吹着热气。
“就说，皇上派了个‘败家子’巡查使，带着尚方宝剑，要去整顿盐务。再告
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