大周礼部尚书张廷玉，觉得自己要死了。
不是病死，是馊死。
在海上漂了近三个月，帝国的体面早就被呕吐物和无尽的绝望冲刷得一干二净。
淡水只剩最后一桶，浑浊不堪。
船上的水手看他的眼神，已经不再是敬畏。
那是一种看储备粮的眼神。
就在张廷玉思考自己死后谥号能不能争取个“忠”字时，了望塔上传来一声破锣般的嘶吼。
“船——！”
张廷玉连滚带爬地冲上甲板。
海天相接之处，一个黑点正在以肉眼可见的速度放大。
不，不是一个。
是一个舰队。
为首的巨舰通体漆黑，像一座移动的海上山脉，正以一种蛮横的姿态，撕开海浪，直冲而来。
那艘船的船头，比他脚下这艘皇家楼船的桅杆还要高。
一面黑底红莲旗，在风中无声地招展。
“红莲……”
随行官员的嗓子劈了叉，带着哭腔。
张廷玉的心脏骤然停跳了一瞬，随即疯狂地擂动起来。
这不是救援。
这是鲨群，在围观一头搁浅的鲸。
十几艘漆黑的巨舰，沉默地合围。
没有警告，没有喊话。
对方船舷边，一排排身穿黑色劲装的卫士，举起了一种闪着金属幽光的奇特手弩，弩箭的尖锋，像毒蛇的信子，精准地锁定了甲板上的每一个人。
张廷玉感觉自己的腿不是自己的了。
他强行挺直被海风吹得发软的脊梁，整理了一下满是褶皱的二品官服。
“本官，大周礼部尚书张廷玉！奉天子之命，出使通州！”
对面为首的船上，一个年轻人闻言，脸上露出一丝玩味的表情。
他没说话。
只是抬手，做了一个“请”的手势。
这个手势，比任何羞辱性的言语都更伤人。
张廷玉的脸瞬间血色尽褪。
他知道，从这一刻起，他代表的不再是天朝上国。
他只是一份，等待被签收的货物。
当“通州”的港口出现在视野中时，张廷玉彻底失去了思考的能力。
码头上，人流如织。
一个穿着绸缎的胖商人，似乎想插队，立刻被两个身穿红莲卫服饰的士兵拎了出来。
没有斥责，没有警告。
直接按在地上，军棍落下，发出沉闷的响声。
商人杀猪般地嚎叫，周围的百姓却无人同情，反而有人高声叫好。
“活该！在林督主的地盘还敢不守规矩！”
“打得好！让他长长记性！”
林督主。
张廷玉的脑中，被这三个字狠狠砸了一下。
法度森严，民心所向。
这哪里是什么商会？
这是一个初具雏形的，独立王国！
他回头看了一眼自己身后那艘破烂的楼船，和船上那些面黄肌瘦的随从。
一股灼烧般的羞耻感，从脚底直冲天灵盖。
他被几个面无表情的红莲卫“护送”着，穿过干净得不像话的街道，走向岛屿中央那座最宏伟的建筑。
总督府。
没有雕梁画栋，没有琉璃金瓦。
只有巨大的、带着原始切割痕迹的条石，堆砌出简洁而冷硬的线条，透着一股不容置喙的威严。
门口的卫兵，静静地伫立。
他们身上的铠甲，没有一丝多余的装饰，只有无数细密的划痕，无声地诉说着百战余生的经历。
张廷玉只是被他们的眼神扫过，就感觉双腿发软，几乎要跪下去。
他被带进了总督
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