一个多月的颠簸，几乎要将人的魂魄都从骨头缝里抖散。
当庞大的车队终于抵达北境首府朔州城外时，连拉车的挽马都透着一股走到生命尽头的疲惫。
迎接他们的，并非城门大开，夹道欢迎。
而是一股能把人吹个趔趄的凛冽寒风，卷着刀子般的黄沙，劈头盖脸地砸来。
朔州。
这座北境第一雄城，像一头被掏空了内脏的巨兽，只剩下衰败的骨架。
城墙斑驳，垛口崩裂，灰败的砖石缝里，几丛枯草在风中绝望地摇曳。
城门口，只稀稀拉拉站着几个人。
为首的是个中年武将，身形魁梧，一张脸像是被北地的风霜刻满了沟壑。他便是朔州守将，张承业。
他身后，跟着几个衣着华贵，神情倨傲的男人，是盘踞此地的几大豪族的话事人。
他们就那么站着，眼神像屠夫打量即将入栏的牲口，毫不掩饰地审视着眼前绵延数里的车队。
那目光里，没有敬畏，只有赤裸裸的排斥与贪婪。
“末将张承业，参见镇北王，王妃千岁。”
张承业抱拳，只略略一躬身，腰杆挺得像根标枪。
他身后的豪族们更是敷衍，随便拱了拱手，仿佛弯一下腰都是天大的恩赐。
水溶面无表情，扶着黛玉下了马车。
“张将军，免礼。”
他的声音听不出喜怒，平静得像一潭深水。
张承业直起身，脸上是副皮笑肉不笑的官样文章，目光却在黛玉那身玄色狐毛大氅上打了个转，闪过一抹轻蔑。
京城来的娇贵玩意儿。
“王爷王妃远道而来，一路辛苦。”
“这朔州城，穷山恶水，比不得京城繁华，还望王爷王妃莫要嫌弃才好。”
他嘴里说着客气话，脸上却明明白白写着“你们最好早点滚蛋”的傲慢。
黛玉拢了拢大氅，一言不发。
她只是安静地打量着这座城市。
街边的店铺大门紧闭，路上的行人面黄肌瘦，神情麻木，看到这队人马，只是投来死人般的一瞥，便匆匆低头走开。
空气里，混杂着贫穷和绝望发酵后的酸腐气。
这就是皇帝送给他们的“封地”。
一个从里到外，都烂透了的空壳子。
所谓的“镇北王府”，更是将这份羞辱推到了顶峰。
城西一处荒废多年的旧宅，据说前身是某个获罪商贾的府邸。
朱漆大门剥落得不成样子，露出里面干裂的木头。
院里积雪没到了小腿，四处漏风的回廊走上去，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
这根本不是王府。
这是一座写满了“滚”字的豪华鬼屋。
王熙凤派来的管事当场脸就黑了，撸起袖子就要骂娘，却被黛玉一个眼神制止。
水溶更是连眉毛都没动一下。
他在四面漏风的正堂主位坐下，对着亦步亦趋跟进来的张承业，直接开门见山。
“张将军，本王初来乍到，军务为先。”
“请将兵符、城防图及军中各部名册、账目，交接一下。”
张承业闻言，脸上立刻露出为难的表情，两手一摊，活像个受了委屈的账房先生。
“哎哟，王爷，您有所不知啊。”
“这北境的军务，向来是团乱麻，账目更是糊涂得没法看。末将正打算好好整理一番，再呈给王爷过目。您看，要不先宽限几日？”
他嘴上说着宽限，神态却明明白白写着两个字。
不给。
水溶的眼神骤然转冷。
而更大的麻烦，接踵而至。
黛玉带来的管事们去城中采买米粮，结果跑断了腿，也只买回几袋子发
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