迟不敢落墨，满脸焦灼之色。
谢长风将试题细细看罢，心中已是有了腹稿。
他并不急于动笔，先将墨锭细细研磨，待墨汁浓稠适宜，方才闭目凝神，将文章的起承转合在脑中反复推演数遍，待思虑周全，方才睁开双眼，提笔落纸，下笔沉稳有力，一笔一划，皆有章法。
春闱考期足有九天，这九天九夜，于士子们而言，无疑是一场精神与体力的双重折磨。
堪堪过了三四日，许多人已是面露疲态。
号舍狭小，连转身都颇为艰难，日夜困守其中，与坐牢无异。
随身携带的干粮，渐渐开始发馊变味；照明用的蜡烛，也一点点燃尽，只剩下满地烛泪。
有那体质孱弱的考生，熬得双眼通红如血，手腕酸痛难忍，却仍是咬牙坚持，不肯放弃。
有那水土不服的考生，上吐下泻，浑身无力，趴在桌上，连提笔的力气也无，只能望着空白的试卷，暗自垂泪
谢长风坐在窗边，听着窗外的雨声与屋内的哭声，神色依旧平静。
他将笔上的墨迹轻轻吹干，小心翼翼地将写好的答卷折好，收入卷袋之中，动作轻柔，唯恐损伤了分毫。
这场大雨于他而言，反倒是一件幸事。雨后的清新空气从窗缝中渗入，冲散了连日来的烦闷之气，只觉神清气爽，思路愈发清晰起来。
九天的煎熬。
当交卷的钟声再次响起时，死寂了多日的贡院，仿佛活了过来。
考生们陆陆续续地走出号舍，拖着疲惫的身躯，将手中的答卷交了上去。
有人胸有成竹，脚步轻快，脸上带着抑制不住的笑意。
有人垂头丧气，面色灰败，仿佛被抽去了全身的力气。
谢长风与卢一清在贡院门口相遇。
卢一清的脸色有些苍白，但精神尚可，见到谢长风，他长长地舒了一口气，苦笑道：“总算是出来了！再待上一日，我怕是要与这号舍一同发霉了。”
谢长风闻言，从包袱里取出一个水囊递给他，温声道：“感觉如何？”
“还好。”
卢一清接过水囊，拧开盖子，猛灌了几口，方才缓过劲来，“策论中有几道题目颇难，不过，总算都答上来了。”
二人正说着话，贡院之外已是吵翻了天。
那些刚出考场的考生们，三五成群地聚在一起。
“今年的经义题，诸位是如何破题的？我以‘民为贵，社稷次之’立论，不知可否？”
“哎呀！不好了！那道‘钱法论’，我竟引错了典故，把‘五铢’写成了‘开元’，这可如何是好！此番怕是要名落孙山了！”
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