防治温病发热……”
他一边采摘，一边向学徒讲解药性、归经、采收时节和配伍要点，将这险恶的采药之旅，变成了一堂生动的野外药学课。学徒们紧跟其后，认真聆听，用心记忆，在这非常时期，这些知识显得尤为珍贵。
他们沿着溪流向上，进入了一片更为原始的山林。这里古木参天，藤萝缠绕，阳光难以透入，地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，散发出一种混合着泥土与草木腐朽的独特气息。
胡老扁敏锐地察觉到，此地的生态环境与山下迥异，很可能生长着一些平日罕见的药材。他放慢脚步，仔细搜寻。果然，在一处背阴的、布满青苔的巨石下，他发现了几株叶片呈独特七角星状、开着幽蓝色小花的植物。
“这是……七星鬼莲？”胡老扁眼中闪过一丝惊讶与欣喜。这是一种记载于古医籍中的稀有草药，性极阴寒，有极强的清热解毒、凉血消肿之效，尤其对于各种“痈疽疔毒”、无名肿毒有奇效，但因其生长环境苛刻，极为罕见，他也只是在师父传下的药典图谱中见过。
他小心翼翼地将这几株“七星鬼莲”连根挖出，用苔藓包裹好，放入背篓。此物，或许对他肩伤的彻底愈合大有裨益。
继续深入，他们来到一处小小的山谷盆地。盆地中央，竟然有一眼氤氲着淡淡白气的温泉，温泉旁的土地湿润而肥沃。而就在温泉边，胡老扁看到了更令他震惊的景象——一片长势旺盛的人参！看其芦头（根茎）形态和叶片，年份至少也在二三十年以上！
人参，大补元气，复脉固脱，补脾益肺，生津安神，乃“吊命”之灵药。在如今这伤患累累、元气大伤的情况下，若能得此物，无疑能挽救许多垂危的生命！
然而，就在胡老扁心中激动，准备上前仔细查看时，一个冰冷而苍老的声音，如同从地底冒出般，骤然响起：
“外乡人，此地之物，非尔等可觊觎。”
胡老扁心中一惊，猛地回头。只见不远处一棵巨大的古松后，转出一个身影。那人身材干瘦，穿着一身几乎与山林同色的粗布衣服，头发胡须皆已花白，乱糟糟地纠结在一起，脸上布满皱纹，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，正冷冷地注视着他们三人。他手中握着一柄磨得发亮的药锄，背上也背着一个药篓，显然也是一位采药人。
两名学徒吓得立刻挡在胡老扁身前，紧张地盯着这个突然出现的神秘老人。
胡老扁却示意学徒退下，他稳住心神，上前一步，对着老者抱拳行礼，不卑不亢地说道：“老人家，在下胡老扁，乃一行医之人。只因倭寇入侵，家园破碎，不得已携受伤同伴入山避难。如今缺医少药，同伴生命垂危，见此灵药，心系救人，绝无霸占贪渎之心。若有冒犯之处，还望海涵。”
那老者上下打量着胡老扁，目光在他包扎的左肩和疲惫但清澈坚定的面容上停留片刻，眼中的冰冷似乎缓和了一丝，但语气依旧生硬：“行医的？看得出。你身上有金针之气，亦有草药的灵韵，还有……血腥与死气。是从前线下来的？”
胡老扁心中一凛，此人好锐利的感知！他坦然道：“正是。曾在上海、真如等地救治伤兵，后局势恶化，才避入山中。”
老者沉默了一下，目光扫过胡老扁背篓里刚刚采集的药材，尤其是在那几株“七星鬼莲”上顿了顿，缓缓道：“七星鬼莲，生于极阴之地，非通晓药性、感知敏锐者不能寻。你既能识得此物，看来并非庸医。”
他顿了顿，用药锄指了指那片人参，语气依旧淡漠：“这些人参，乃我历年播种看守，是我在这乱世中，以备不时之需，延续宗门传承之物。岂能轻易予人？”
胡老扁心中暗叹，知道遇上了隐居于世的奇人，恐怕也是某个隐世医药宗门的传人。他再次躬身，言辞恳切：“老人家，在下不敢强求。只是我处有数名伤员，元气耗尽，命悬一线，若无大补元气之药，恐难渡过此劫。恳请老人家慈悲，允我换取几株，我愿以师门秘传之方，或身上所有
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