殿外的风声紧了。
南宫跋拓停下手中的朱笔，抬眼看着窗外的梧桐。
隆冬时节，黄叶凋零，一如三十年前那个决定他命运的午后。
太监总管黄公公轻声提醒：“陛下，该用晚膳了。”
“再等等。”南宫跋拓的声音低沉而遥远，像是在回答又像是自言自语。
他站起身，踱步至窗前，目光穿透朱红宫墙，望向暮色四合的天际。
父皇，您可知道，这皇位之上，除了锦绣江山，还有永远无法愈合的伤口？
那年春天，十七岁的三皇子南宫跋拓站在御花园的梨花树下，目光紧紧追随着一个身影。
她是顾瑶华，太常寺卿顾云之女，活泼天真如初春的梨花。
她正与宫中女眷一同赏花，偶尔抬眸间，与他的目光撞个正着，随即羞怯地低下头去。
“殿下，您该去尚书房了。”当时的侍读王安轻声提醒。
南宫跋拓轻叹一声，正欲转身，却见大皇子南宫辽远大摇大摆地走来。
这位兄长，生母丽妃得宠，自己也深得父皇南宫擅覆偏爱，行事向来张扬。
“三弟好雅兴，看花还是看人啊？”南宫辽远戏谑道，目光若有似无地瞟向远处的顾瑶华。
南宫跋拓握紧了袖中的拳头，面上却波澜不惊：“大哥说笑了，不过是路过罢了。”
“路过？那正好，父皇召我们去御书房议事，走吧。”南宫辽远得意地拍了拍他的肩膀，眼中满是嘲弄。
御书房内，檀香缭绕。
老皇帝南宫擅覆端坐龙椅，不怒自威。
这位五十三岁的君王，已经统治元启国二十七年，此刻正审视着两位皇子。
“青河以南发生水患，你们有何对策？”
南宫跋拓正欲开口，南宫辽远已抢先道：“儿臣以为，当加派官员巡视，严查地方官员是否挪用治水款项，同时开仓放粮，安抚民心。”
皇帝微微点头：“辽远所言有理。跋拓呢？”
“儿臣以为大哥所言极是，但还需调配工部能臣，加固堤防，防止水患再发。此次受灾最重之地，地势低洼，或许可考虑迁移部分百姓至高地。”
皇帝面无表情，看不出喜怒。
片刻后，他挥了挥手：“都退下吧。辽远留下。”
南宫跋拓行礼告退，转身的瞬间，瞥见父皇眼中对南宫辽远的赞许。
他的心脏像被针刺了一下，细密而持久的疼。
这一夜，南宫跋拓辗转难眠。
他的生母荣妃虽出身名门，但因家族卷入十年前的科举舞弊案而失宠。
而南宫辽远的生母丽妃，不仅家世显赫，且工于心计，牢牢把控着后宫。
父皇的偏爱，朝臣的站队，都明明白白地告诉他——太子之位，与他无缘。
意外的转折
元启国富蕴二十八年春，一道惊雷劈开了宫中的宁静。
丽妃被查出与朝中大臣勾结，私通外藩，意图干预皇位传承。
证据确凿，连皇帝都无法保她。丽妃被打入冷宫，南宫辽远虽未直接参与，却也因知情不报而失宠。
宫中传言四起，都说三皇子南宫跋拓的机会来了。
然而，只有南宫跋拓自己知道，父皇看向他的眼神，不仅没有变得亲近，反而更加复杂。
“跋拓，你过来。”
御花园的凉亭内，皇帝屏退左右，只留父子二人。
“朕听说，你对顾家姑娘有意？”
南宫跋拓心头一紧：“父皇明察，儿臣不敢。”
“不敢？”皇帝轻笑一声，眼神却锐利如刀，“朕给你两个选择。一是娶顾瑶华为妻，但你这辈子，只能做个闲散王爷；二是娶林太傅之女林云岚为妃，你的路，还很长。”
南宫跋拓猛地抬头，对上父皇深不可测的眼睛。那一刻，他明白了——父皇不是在给他选择，而是在测试他的野心。
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