腊月二十三，小年一过，橙琉里的年味儿便浓得化不开了。
街道两旁挂起了红灯笼，孩童们在雪地里追逐嬉戏，商铺门前堆满了各色年货，伙计们的吆喝声此起彼伏。
恰逢连日放晴，积雪初融，空气里满是潮湿的木柴味和远处飘来的炸丸子香。
楚人凤骑着匹青骢马，后面跟着两辆满载的马车，停在薛家宅院门口。
这宅子位于城北，原来规模更巨，如今虽然规模不如从前巨大，但是也不小。
他从马上下来，掸了掸石青色锦缎袍子上的尘土，示意车夫卸货。
“叩叩叩——”黄铜门环敲在木门上，声音沉闷。
门开了一道缝，露出薛竞君半张脸。
她穿着一件难得素雅的藕色云锦袄，看似简朴，但识货的一眼便能看出那料子是南城织造的上等货色，乌黑的头发绾成个简洁的螺髻，插着一支通体透亮的羊脂玉簪。
看见楚人凤，她先是一怔，随即眼里闪过一抹复杂的情绪，既非惊喜，也非厌烦，倒像是一潭静水被投入石子，荡开几圈涟漪后又恢复了平静。
“楚老板。”她声音平平，侧身让开，“请进。”
楚人凤笑容满面，一双桃花眼弯成了月牙：“竞君，这都快过年了，还叫我楚老板？太生分了。”他边说边跨进门，身后跟着鱼贯而入的伙计，捧着大小礼盒。
薛竞君没接话，目光扫过那些红绸扎着的盒子，眉头微蹙：“你这是做什么？”
“年礼啊。”楚人凤说得理所当然，“我第一次来你家过年，总得带点见面礼。”
“谁说过你要来我家过年？”薛竞君反问，语气里带着一贯的疏离。
楚人凤也不恼，笑眯眯地指挥伙计把东西搬进堂屋：“我这不是自己来了嘛。再说了，老太太上回不是说，让我有空常来坐坐？”
说话间，院子里传来一阵咳嗽声，薛竞君的母亲孙小芬从西厢房掀帘出来。
她年约五十，面容清癯，穿着一件半旧的灰蓝色绸袄，一见这阵仗，先是一愣，随即温婉一笑：“女儿，来客人了？”
“娘，这位是楚老板。”薛竞君简短介绍。
楚人凤立刻上前，恭恭敬敬作了个揖：“伯母好，小侄楚人凤，是竞君的朋友。快过年了，给您带点年货，不成敬意。”
孙小芬得体地回了一礼：“楚老板有心了。”
她目光扫过那些礼盒，神色如常，“只是家中年货早已备齐，实在不必如此破费。”
楚人凤已经让伙计打开几个盒子：一盒罕见的南洋血燕，一匹锦云纹缎，几包白山老参，还有一套景镇青瓷茶具，都用红纸金线装点得精致非常。
“这些料子给伯母添件新衣，”楚人凤拿起那匹锦缎，“这云纹样式时下正流行。还有这些补品，您留着慢慢用。”
孙小芬正要婉拒，薛竞君已淡淡开口：“楚老板，我娘身子康健，寻常补品足够。这血燕太过贵重，还是请您收回。”
她顿了顿，又道，“至于这锦缎，我妹妹那处早已于前日刚送来三匹锦缎，花样也是最新的，娘已挑了一匹做衣裳。”
楚人凤笑容未减，反而更盛：“竞君同竞君的妹妹果然都想的周到。”
他又从袖中取出一个小巧的木匣，“这个总不会重复了吧？”
薛竞君不接：“楚老板，我昨日刚从‘珍宝斋’订了一套头面，这些首饰，实在不必。”
“先看看嘛。”楚人凤不由分说塞到她手里。
木匣打开，里面是一支雕工精绝的紫玉簪，簪头雕成凤凰展翅状，在冬日微光下流转着温润光华。
“前朝宫廷遗物，我寻了半年才找到。”楚人凤声音轻了些，“听说你喜欢收集古玉簪。”
薛竞君眸光微动，但很快恢复了平静：“太贵重了，我不能收。”
“再贵重的东西，也得配得
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