，纷纷拱手行礼。
薛君意示意芙蓉取出荷包，她亲自拿出几锭银子，递给为首那位年纪稍长的学子，“这点银钱，不成敬意，诸位拿去添件厚实衣裳，再买些热食暖暖身子。
学问之事，不在这一时半刻，保重身体要紧。”
那学子一愣，随即激动得脸都红了，连连推拒：“这……这如何使得？小姐厚意，我等心领，但无功不受禄……”
“读书人的风骨是好的，但也要懂得变通。”薛君意微微一笑，将银子塞到他手中，又对芙蓉道，“去，让后面跟着的人，到旁边粥铺买些热粥和馒头来，分给诸位，还有那边几个乞儿。”
她声音不高不低，却足以让周遭看热闹的人，以及台阶上那位，听得清清楚楚。
芙蓉应声而去。
很快，热腾腾的粥和馒头被送来，学子们和几个被招呼过来的小乞儿千恩万谢地接过，场面顿时变得暖意融融。
周围响起一片压低了的赞叹声。
“那小姐真是菩萨心肠……”
“是啊，这般舍得周济穷人……”
薛君意垂着眼睫，姿态谦和，心里却有一丝不易察觉的得意。
她不用回头，也能感觉到那道清冷的目光似乎在她背上停留了一瞬。
等她再抬眼时，陆铮的马车已经不见了。
她这才心满意足地进了云想阁，细细挑选起衣料来。
给父亲选了稳重的藏青团花纹锦缎，给母亲挑了富丽的绛紫缠枝牡丹妆花缎，弟弟薛昭宝偏好玩耍，便定了耐脏的藏蓝色绸缎，又给自己和屋里的丫鬟们都挑了些鲜艳活泼的或鲜艳或淡雅的布料。
想着祭灶要用糖瓜，又吩咐人去老字号的糖铺称了几斤上好的冬瓜糖和南糖。
回到府中，已是晌午。
薛家里愈发忙碌，下人们抬着新宰杀的年猪、活鸡活鸭往后厨去，下人们捧着各处的年礼单子穿梭往来。
薛君意先去母亲房里回话，将选的料子花样一一说了，于莲娇听了连连点头。
午后，薛昭宝才从外面回来，带了一身的寒气，脸上却带着笑。
他比薛君意小个五六岁，性子温和，书读得一般。
见了姐姐，便从袖中掏出一个小巧玲珑的走马灯，“路过西市，我看见这个做得精巧，姐姐，给你玩儿。”
薛君意接过，嗔道：“弟弟昨个儿还说，说好一同去选料子，我寻你不见，你倒是跟着别人跑得没影儿了……”
薛昭宝笑道：“是我的不是。不过今日去逛庙会，倒听得一桩趣事。”他顿了顿，眼中带着戏谑，“听说，姐姐在云想阁外，好一番仗义疏财？”
消息传得真快。
薛君意脸一热，佯怒道：“弟弟取笑我！不过是见那些学子可怜……”
“是是是，我姐姐最是心善。”薛昭宝笑着，不再深究，转而说起庙会听来的有趣的故事。
祭灶过后，年味愈发浓了。
薛家上下洒扫庭除，清洗器物，蒸制各式各样的糕点——枣泥山药糕、豆沙卷、白糖桂花糕，灶间里终日弥漫着甜香。
薛君意也跟着母亲学着剪窗花，虽然手艺生疏，倒也剪出了几个歪歪扭扭的“福”字，被她宝贝似的收了起来。
然而，这份忙碌中的平静，在三日后被打破了。
这日一早，薛君意正在房中临帖，芙蓉急匆匆进来，面色有些古怪，“小姐，外头……外头都在传，陆公子，今日也在云想阁门口，设了棚子施粥赠衣呢！”
薛君意笔尖一顿，一滴墨洇在了宣纸上。
“而且，”芙蓉小心翼翼地补充，“听说阵仗比咱们那日还大，不光有粥和馒头，还每人赠一件厚棉衣，说是要连施三天。”
薛君意放下笔，走到窗边，推开一条缝。
冷风灌进来，带着远处隐约的喧闹声。
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