民国三年秋，长白山脚下的靠山屯被连绵的秋雨泡了半个月。这天后半夜，陈山裹着狼皮褥子刚眯着，就被一阵“咚咚”的声响惊醒。不是雨点砸在土房顶上的“噼里啪啦”，是更沉、更密的动静，从后山的白桦林里往屯子里渗。
陈山坐起身，摸过炕边的猎枪——这杆老洋炮跟着他打了三年野猪，枪托上的包浆亮得能照见人影。他扒着窗棂往外看，院里的泥地积着水，倒映着天上的乌云，黑沉沉的像块破布。那声音越来越近，是马蹄声，不是一匹两匹，是黑压压一片，蹄子砸在湿泥地上，震得窗纸都微微发颤。
“又闹响马坟了？”陈山皱着眉。自打他记事起，后山那片乱葬岗就不太平。老人们说，那是清朝末年“鬼辫张”的埋骨地。鬼辫张是流窜到关外的响马头子，手下有百十来号人，专抢过往商队，后来被官府围剿，临死前把抢来的金银和兄弟们的尸首埋在一块儿，还下了诅咒。每逢阴雨天，就有马蹄声、刀剑碰撞声从坟地飘出来，说是鬼辫张带着阴兵在“跑马练兵”。
屯子里静得怕人，连狗都不敢叫。陈山听见隔壁王大膀子家的窗户“吱呀”响了一声，又赶紧关上——没人敢在这时候露头。马蹄声裹着风，从后山绕着屯子转了一圈，才慢慢淡下去。陈山摸出烟袋，刚要点火，就听见院门外有人喊：“陈山！陈山在家没？”
是村正家的小子狗剩，声音发颤。陈山披上棉袄开了门，见狗剩手里拎着个马灯，脸白得像纸：“不好了……赵老蔫不见了！”
赵老蔫是屯子里的光棍汉，五十来岁，平时靠帮人看林子混口饭吃。昨天傍晚还有人见他在村口的小酒馆喝闷酒，说要去后山挖点“好东西”，当时没人当回事——谁都知道响马坟的忌讳，也就赵老蔫穷疯了，敢打那主意。
陈山跟着狗剩往赵老蔫家跑，土路上的泥没到脚踝。赵老蔫的土房没锁，推开门一股霉味扑面而来。炕上的被子掀着，地上扔着个破麻袋，里面空空的，墙角还摆着把锈迹斑斑的铁锹。“这老东西，真去后山作妖了？”陈山蹲下身，摸了摸铁锹上的泥，还是湿的。
老村正赶来的时候，屯子里已经聚了不少人。老头拄着枣木拐杖，脸绷得像块铁板：“都别吵！分几拨人，顺着后山的路找，天亮前必须把人带回来！”陈山领了一拨人，带着猎枪和马灯往后山走。秋雨还在下，白桦林里的叶子落了一地，踩上去“沙沙”响，像有人在背后跟着。
马灯的光在林子里晃，照见地上的泥脚印——是赵老蔫的，尺码对得上，一直往响马坟的方向去。快到坟地的时候，陈山突然停住脚，示意大伙别出声。前面的坟包乱七八糟，有的塌了半边，露出里面的棺木碎片。马灯照过去，只见一个坟包前的泥土被挖开了，铁锹扔在一边，却没见赵老蔫的人影。
“老蔫！赵老蔫！”有人喊了一声，声音在林子里飘着，没回音。陈山往前走了两步，突然闻到一股味——不是泥土的腥气，是铁锈味，还带着点淡淡的血味。他用马灯照了照挖开的土坑，里面空空的，只有几根断了的草根。“不对劲，撤！”陈山心里发毛，他打猎这么多年，从没在山里有过这种感觉，像有双眼睛在暗处盯着他们。
回到屯子，天已经亮了。赵老蔫还是没找着，老村正坐在自家门槛上，抽着烟，眉头皱成了疙瘩：“我说过多少回，别去后山碰那坟，你们就是不听！”没人说话，屯子里的空气像凝固了似的。
就这样过了三天，赵老蔫还是没消息。大伙都以为他要么跑了，要么就死在山里了。可第四天早上，有人在村口的老榆树下发现了他。
当时陈山正在院里擦猎枪，听见外面吵吵嚷嚷的，跑出去一看，只见一群人围着老榆树下，议论纷纷。他挤进去，看见赵老蔫坐在地上，背靠着树干，头发乱得像鸡窝，脸上全是泥，棉袄上还沾着不少土块，像是从坟里爬出来的。
“老蔫！你咋在这儿？”有人问。赵老蔫没反应，眼神直勾勾的，盯着前面的空地，嘴里念念有词。陈山凑过去听，只听见他反复说
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