任务分派下去，每个人肩头都沉甸甸的，但眼神里都燃着一团火。这是挑战，更是前所未有的机遇。散会后，众人立刻分头行动。研究室里的灯光，几乎彻夜不熄。整理资料翻阅纸张的哗啦声，敲打计算器的哒哒声，离心机低沉的嗡嗡声，小鼠在笼子里跑动啃食的窸窣声，还有低声的讨论和争辩，交织成一首紧张而有序的备战交响曲。
凌风更是忙得脚不沾地。他不仅要统筹全局，随时解决各组遇到的具体问题，还要亲自操刀，撰写那份最关键的、面向调研组的综合汇报材料。这份材料，既要全面展现项目的科学价值、已有的扎实工作，又要清晰阐述其潜在的军用前景、以及团队实现这一前景的能力和计划。分寸的把握，极为重要，既不能夸大其词，也不能过分谦虚。
就在这全员紧绷、争分夺秒的当口，暗处的“小动作”果然又来了，而且这次更加隐蔽和阴险。
腊月二十六，年关更近，镇上已经有了零星的鞭炮声。药圃的老周急匆匆找到凌风，脸色很不好看：“凌院长，出怪事了！咱们留种的那几畦最好的护脑藤母株，好像……好像有点不对劲！”
凌风心里咯噔一下，立刻跟着老周赶到药圃。那是单独划出的一小块地，土壤、光照都是最好的，里面种着十几株茎秆格外粗壮、叶片肥厚的护脑藤，是专门用来留种、优选优育的宝贝。老周蹲下身，指着几株藤蔓的根部：“您看，这泥土颜色不对，有点发白，还结痂。我扒开一点看，下面的根须好像有点发乌，不像以前那么水灵了。”
凌风也蹲下，仔细查看。果然，这几株藤蔓根部的土壤表面，似乎有一层不正常的白霜样物质，轻轻一捻，有点滑腻感。他小心地挖开一点土，露出部分根须，颜色确实有些暗沉，缺乏生机。“最近浇过什么特别的水？或者施过什么不一样的肥吗？”
“没有啊！”老周急得直搓手，“浇水施肥，都是我亲自来的，用的都是和往常一样的山泉水和沤熟的农家肥。就前天，我家里有点事，回去得早，让我徒弟小顺帮着照看了一会儿，也就是常规的浇水。可小顺那孩子老实巴交的，跟了我两年了，不可能乱来啊！”
凌风眉头紧锁。这明显是人为破坏的迹象，很可能是某种能损害植物根系的化学物质。时间点选在他们全力备战调研组的节骨眼上，目标直指留种的优质母株，用心何其歹毒！如果这几株母株出了问题，不仅影响明年扩种，更可能在调研组来看现场时，被发现“核心药材品种生长不良”，那印象分可就大打折扣了。
“小顺人呢？”凌风问。
“在屋里整理药材呢。”老周说着就要去喊。
“等等，”凌风叫住他，低声道，“先别声张。您仔细回想一下，前天您离开后，除了小顺，还有没有其他人靠近过这块地？或者，小顺浇水的时候，有没有什么异常？”
老周凝神想了半天，猛地一拍大腿：“我想起来了！前天下午，我走的时候，看见胡医生……就是以前卫生所那个，在药圃外边溜达，还跟我打招呼，问我啥时候回家过年。我当时急着走，没多搭理他。后来小顺跟我说，他浇水的时候，胡医生还进来转了一圈，说是看看药材长势，还夸咱们的护脑藤种得好，随手拔了地边几棵杂草……对！就是那个时候！他靠近过这块地！”
胡医生！又是他！凌风眼中寒光掠过。这个前卫生所的庸医，果然和那个“钱干部”是一伙的，而且已经直接下手搞破坏了！用的很可能是某种不易察觉的、能缓慢损害植物根系的药物，伪装成“拔草”的机会撒了下去。
“周伯，这事您先别跟任何人说，包括小顺。”凌风冷静地吩咐，“这几株藤，您悄悄移两株到屋里背光的地方，用干净的土和清水先养着，看看能不能缓过来。剩下的，暂时别动，保持原样。另外，从今天起，药圃晚上要留人值守，不，白天也要增加人手，不能离人。特别是这块留种地，除了您和我，任何人不能靠近，浇水施肥都由您亲自来。”
“我明白！我这就去办！”老周咬着牙，眼里满是怒火
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