叶蓁蓁将扩招的想法和盘托出后，大队部里的气氛热得像刚烧开的水。
叶振海捏着旱烟杆没点，叶德山烟袋锅子在桌沿“磕嗒磕嗒”敲着烟灰，俩实干派没绕半句虚话，直接就凑到一块儿合计开了。
“人选得把紧了，”叶德山眯着眼，烟袋锅子悬在半空，“手脚勤快是根儿，嘴碎的、藏不住话的，就算能耐再大也不能要。
这熬糖的方子、下料的量，那是咱大队的‘家底’，漏出去就砸了大伙饭碗！”他说“家底”俩字时格外沉，这词儿是前儿听蓁蓁说“商业机密”转译过来的，土话讲出来，反倒比新词儿更实在。
“这话在理！”叶振海把旱烟杆往桌上一拍，“再者说，得先紧着家里难的来。
咱办糖坊图啥？不就想让日子苦的乡亲多挣俩工分、添口饱饭嘛！依我看，先招十个，不多不少，正好搭着老伙计们把活儿铺开。”
叶蓁蓁在旁补了句：“振海叔，德山伯，除了勤快、嘴严，最好挑些眼明手快、学东西灵透的。
熬糖那火候，差一丁点儿就糊了；配料先后顺序错了，糖味儿就偏了，这些都得教得会、记得住。
要是能识几个字就更好——往后记个玉米用了多少斤、熬出多少糖块，总不能光靠脑子记，写在纸上才牢靠。”
“蓁蓁这丫头，心思比筛子还细！”叶德山把烟袋锅子往腰里一别，“就按这标准来：十个名额，优先困难户，要手脚麻利、嘴严、灵光的，识字的先挑。至于工分……”他转头瞅着叶振海。
叶振海大手一挥，嗓门亮堂：“就按壮劳力顶格算！不单工分，等年底糖坊卖了钱有了结余，再给大伙分点红利！总不能让人家起早贪黑跟着干，最后落不着实在好处。”
几人又唠了阵细节——比如测试得弄点实在活儿，别光听嘴说；登记得记清家里人口、难处，免得漏了该帮的人——最后定了，明儿晌午下工铃一响，就用大队那台老广播喊。
有意的乡亲到大队部前空地上集合，蓁蓁、卫诚，再加上他和德山，四个一起筛人，简单明了，省得旁人说闲话。
另一边，男知青点那间漏风的土坯房里，夏江就着煤油灯昏黄的光，把信纸铺在掉了漆的木箱上。
灯芯“噼啪”炸了个火星子，他心里那股邪火也跟着窜上来，笔尖狠狠往纸上戳，墨点晕开一大团，像是把气都泄在了字里行间。
「爸妈，儿在杏花村，日子尚能将就，只是近来越发觉得熬不住——天不亮就得爬起来，跟其他知青去猪圈干活，挑粪、铲猪食、清栏圈，那股子臭味儿粘在衣裳上，洗三遍都散不了。
一天干下来，腰杆直不起来，手上磨的泡破了又结痂，疼得握不住筷子。
挣的工分，也就够换点粗粮，顿顿稀粥喝得肚子里空落落的，夜里常饿醒……
前儿收到家里寄的包裹，摸着娘缝的小棉袄，心里暖了好一会儿。
可转念一想，大哥要娶媳妇，彩礼、布票样样缺；语棉妹妹小，正是爱俏的年纪，总得给她扯块花布做新衣裳。
这些儿都懂，也不敢跟家里提别的。
只是儿在这儿，身边没个亲人，兜里比脸还干净——想买块肥皂洗衣裳，想买张草纸记东西，都掏不出钱票，实在难捱。
求爸妈下次寄东西时，能匀出点钱票来，儿实在没办法了……
儿知道不该跟家里抱怨，可实在熬不住了。
爹娘保重身体，别为儿操心。
夏江亲笔。」
他把信读了两遍，觉得字里行间的“苦”够浓了——把挑粪说得比扛石头还累，把稀粥说得比野菜还难咽，连肥皂草纸都提，就是要让爹娘觉得他快过不下去了。
满意了，才把信纸仔仔细细叠成小方块，塞到枕头底下，琢磨着明儿找去公社送信的老邮递员，托他捎出去。
刚把笔搁下，宿舍门“吱呀”一声被风吹开，王铁生、
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