夜凉如水，京城的街巷早已沉寂，只有巡夜的更夫敲着梆子，“梆梆——三更”的吆喝声在巷子里悠悠回荡。八爷府外，街角的老槐树影影绰绰，一个穿着青布褂子的身影靠在树干上，拢了拢身上的衣裳，目光却死死盯着府门处的侍卫。
是胤禵。他没穿自己的贝子朝服，一身寻常百姓的装扮，连腰间的玉佩都换成了最普通的玉牌，就是怕被人认出来。这几日，他心里的算盘打得噼啪响——八爷党虽遭重创，但瘦死的骆驼比马大，胤禩在朝中经营多年，旧部仍在；而自己空有兵权，却缺少朝中势力支撑，想争夺西北军务的主导权，单凭一己之力难成气候。
“吱呀”一声，八爷府的侧门开了条缝，一个穿着灰衣的下人探出头，左右张望了片刻，见四下无人，才对着槐树方向低低喊了声：“卖炭的，这边有生意。”
胤禵眼底精光一闪，装作挑着炭筐的模样，慢悠悠走了过去。刚到侧门边，就被下人一把拉了进去，侧门随即关上，隔绝了外面的夜色。“十四爷，我们爷在书房等您。”下人压低声音，引着他往府内走。
八爷府里不复往日的热闹，廊下的灯笼只点了寥寥几盏，光线昏暗，连巡逻的家丁都少了许多。胤禵一路走来，看着庭院里落满的枯叶，心里暗忖：胤禩这日子，确实不好过。可越是这样，越容易拿捏——他现在急需助力，自己找上门，正是时候。
书房里，胤禩正坐在烛火旁，手里捏着陈敬之的那封信，眉头紧锁。听到脚步声，他抬眼望去，见是胤禵，脸上的愁容淡了几分，却没起身相迎，只是指了指对面的椅子：“十四弟，稀客啊。深夜到访，不怕被人看见？”
胤禵坐下，开门见山：“八哥，都到这时候了，弟弟哪还顾得上这些。我听说，父皇禁足了您，还革了不少八爷党的人？”
提到这事，胤禩的脸色沉了下来：“还不是拜胤禛所赐。若不是钱禄那个废物办事不力，怎会落得这般境地。”他顿了顿，看向胤禵，眼神里带着试探，“十四弟今日来，不是单纯来探望我的吧？”
“八哥明察。”胤禵也不绕弯子，身子微微前倾，“弟弟是来跟八哥做个交易的。如今八爷党虽受重创，但朝中旧部仍在；而弟弟手握部分兵权，却缺少朝中势力支撑。咱们若是联手，八哥帮我争夺西北军务的主导权，我帮八哥重整旗鼓，扳倒胤禛。你看如何？”
胤禩闻言，眼睛亮了起来。他没想到胤禵这么直接，更没想到他会主动提出联手。西北军务是块肥肉，若是能让胤禵掌控，日后自己再想翻身，就多了一份底气。可他还是有些疑虑：“十四弟，你是胤禛的亲弟弟，为何要帮我？”
“亲弟弟又如何？”胤禵冷笑一声，眼底满是不甘，“父皇向来看重他，朝中大臣也多有依附。我若不找个靠山，迟早会被他压得喘不过气。再说，我要的是兵权，是日后的储位之争的筹码。八哥与他仇深似海，咱们目标一致，联手共赢，何乐而不为？”
胤禩沉默了片刻，指尖轻轻敲击着桌面。他知道胤禵野心勃勃，不是个甘愿屈居人下的主。但眼下，自己确实需要助力，胤禵有兵权，有皇子身份，是个不错的合作伙伴。至于日后，等自己重整旗鼓，再慢慢拿捏也不迟。
“好！”胤禩点了点头，眼神变得坚定，“既然十四弟有这份心，八哥便信你一次。西北军务的事，我会让府里剩下的旧部暗中支持你。但你也要记住，若是你得了势，忘了今日的约定，休怪八哥无情。”
“八哥放心。”胤禵笑了笑，“弟弟不是忘恩负义之人。只要八哥鼎力相助，日后我若能掌控西北军务，定当全力帮八哥对付胤禛。”
两人又低声商议了片刻，敲定了具体的联络方式和支持方案。胤禵怕夜长梦多，不敢久留，叮嘱胤禩“多加小心”后，便借着夜色，从侧门悄悄离开了八爷府。
回到自己的府邸，胤禵立刻叫来心腹侍卫：“去查查，最近朝中关于西北军务的议论有哪些，哪些大臣支持主动出击，哪些支持稳扎稳打。另外，再去打探一下，胤禛最近有没有接触过兵部的人。”
“是，爷！”侍卫躬身应道，转身退了出去。
胤禵走到窗前，望着窗外的月光，嘴角勾起一抹冷笑。
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