陆明舒一边快速捡着布匹，一边用沾满药泥的手，“不经意”地擦拭着门边石阶上的水渍和溅上的泥点。她的动作看起来很慌乱笨拙，但实际上，手指却极其轻微地、试探性地触碰着门板下方的缝隙和门轴的边缘。
门关得很严实。但当她沾着药泥的手指触碰到门轴下方时，感觉到那里似乎比别处更加光滑，像是经常开合摩擦所致。而且，指尖传来一丝极其微弱的、不同于外面寒气的温度——门内，也许燃着炭火或者灯烛？说明里面可能有人，或者至少需要保持一定的温度。
她不敢多做停留，快速将散落的布匹收拢，又将石阶上的水渍大致抹了抹（当然，用药泥手抹过的地方，痕迹更明显了，但也更像一个惊慌失措的笨拙宫女所为）。然后，她抱起湿布，低着头，跟着另外两个宫女，匆匆离开了这片区域。
回到晾晒的廊道，将最后几匹布晾好。整个浆洗工作终于结束。宫女们排成队列，在管事太监清点人数后，被押送着，原路返回浣衣局。
回程的路上，陆明舒的心跳依旧没有平复。刚才的冒险，虽然让她触碰到了那扇门，获得了一点微不足道的信息（门常开合，内有温度），但距离进入其中、找到‘赤阳丹’，依然遥不可及。而且，她引起了那个太监的注意，虽然暂时无事，但难保不会被记住。
回到浣衣局那片熟悉的、充满压抑水汽的场地时，天色已经完全黑透。其他未被抽调的宫女早已结束劳作，用过了简陋的晚饭，大多回到了拥挤潮湿的住处休息。她们这二十人被允许去领一份冰冷的、几乎是剩饭的晚餐，然后也被赶回了住处。
浣衣局宫女的住处，是几排低矮、昏暗、密不透风的通铺大房。房间里挤满了人，空气污浊，汗味、潮湿的霉味和劣质灯油的气味混杂在一起。陆明舒被分到靠墙角的一个铺位，铺上只有一张薄薄的、散发着异味的草席和一床硬邦邦的、几乎看不出颜色的薄被。
她蜷缩在角落，就着房间里唯一一盏如豆的油灯，默默啃着手里那块又冷又硬的杂面饼子。身体因为一天的寒冷、劳碌和紧张而不住地微微颤抖，手上的伤口被碱水和药泥浸泡，火辣辣地疼，掌心那诡异的药泥气味更是顽固地附着着。
周围是其他宫女疲惫的呻吟、低声的抱怨和很快响起的鼾声。没有人注意这个新来的、沉默的哑女。
她吃完了饼子，将身体缩进那床冰冷的薄被里，闭上眼睛。脑海中，却异常清晰地回放着今天的一切：那扇紧闭的、散发着药味的雕花木门，太监嫌恶的眼神，掌心残留的黏腻触感和奇异药香……
长春宫……赤阳丹……
陆沉舟现在怎么样了？‘寒潭棘’生效了吗？他是否察觉了汤药有异？是否……在找她？
还有那个神秘的老者，他到底是谁？为何对宫廷秘道和陆沉舟的毒如此了解？他给自己这条几乎必死的路，是真的为了救陆沉舟，还是……另有图谋？
无数的疑问，如同这深宫的黑夜，浓得化不开，沉甸甸地压在她的心头。
她悄悄伸出手，在薄被的掩盖下，摸索着怀中贴身藏着的、那个空空如也的羊脂玉瓶。冰冷的瓶身，似乎还残留着一丝‘寒潭棘’的清冽寒意。
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