镜，胸腔里的心臟还在狂跳，额头上的冷汗浸湿了鬢角。现实中的房间里，其他玩家还在兴奋地调试触觉反馈，霍华德的笑声隔著门板传来：“这一拳下去，连骨头缝都在发麻！太爽了！”阿诺德衝进淋浴间，拧开冷水龙头浇在脸上。镜子里的男人脸色苍白，眼神涣散——他刚才的得意，现在看来像个彻头彻尾的笑话。寰宇公司不是做不到触觉反馈，他们只是把“开关权”交给了用户，而他这个自詡专业的情报员，居然连设置面板都没看懂。“不可能……”他对著镜子喃喃自语，手指掐进掌心，试图用疼痛证明“现实”的存在，“美国一定有更好的技术，只是没拿出来而已……”但脑海里却不受控制地闪过那些细节：虚擬石缝里的尘埃流动、蜘蛛腿足的关节活动、甚至刚才被拳头击中时，虚擬衣服的褶皱变化——这些对“无关紧要之处”的极致还原，根本不是“技术缺陷”，而是一种可怕的技术自信。当他回到房间，重新戴上眼镜时，霍华德正和查尔斯进行“兵器对决”。查尔斯的虚擬长刀劈中霍华德的手臂，霍华德痛得齜牙咧嘴，虚擬衣袖瞬间裂开一道口子，伤口处甚至渗出淡淡的“血跡”——那是通过紧身衣的变色模块模擬的。“看到没”霍华德举著受伤的胳膊冲他喊，“这才叫『沉浸式体验』！你刚才错过太多了！”阿诺德没有说话，只是默默调出设置面板，將“触觉反馈”调到最高档。他需要亲身体验，哪怕这体验会彻底击碎他最后的侥倖。当他用虚擬手指触碰那道“伤口”时，指尖传来一阵细微的刺痛，像被针尖轻轻扎了一下——真实得让他头皮发麻。他的加密通讯器又震动了，这次是中情局发来的新指令：“確认寰宇是否掌握『神经级疼痛模擬』技术，此技术若军事化，將顛覆审讯模式。”阿诺德看著屏幕上的文字，忽然感到一阵深深的无力。他现在终於明白，自己收集的那些“技术细节”——操纵器的材质、传感器的数量、反馈的强度——不过是冰山一角。寰宇真正可怕的，是他们对“人性弱点”的精准拿捏：先用“千人一面”降低戒心，再用“可选反馈”照顾接受度，最后用“极致细节”让人在不知不觉中沉沦。“阿诺，来试试这桿枪！”霍华德递过来一把虚擬长枪，金属的重量感压得他手臂微沉。阿诺德接过枪，指尖的触感真实得仿佛握住了冰冷的钢铁。他知道，自己必须继续收集情报，必须向上级匯报这可怕的技术进展。但不知为何，当他举起长枪，对著虚擬的靶心时，眼前浮现的不是任务简报，而是镜子里那个自欺欺人的倒影。这场技术较量，从他拒绝承认现实的那一刻起，或许就已经输了。而寰宇公司的虚擬世界里，还藏著多少他不愿面对的真相阿诺德扣动扳机的瞬间，虚擬子弹破空而去，带著一声真实的呼啸——那声音里，仿佛藏著对他的嘲讽。
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