州之地引起巨大反响，徐温看在眼里，急在心里。
于是，他亦在江淮境内大开科场，以心腹谋士骆知祥掌之，广邀淮南士子。
摆明了是要跟刘靖隔江唱对台戏，争夺天下才俊，谁也不让谁。
三月，长江中游，江陵府。
春日暖阳之下，江陵城头的“荆南节度使”大旗正有气无力地耷拉着。
节度使府内，一场奢华的宴饮正在进行，空气中弥漫着浓郁的酒肉香气和丝竹管弦之声。
数十名舞姬身着薄纱，在堂中翩翩起舞，腰肢柔软，媚眼如丝。
主位上，一个身材不高、其貌不扬的中年男子正举着一只硕大的金杯，将杯中美酒一饮而尽。
他便是这江陵之主，荆南节度使——高季兴。
他早年出身低微，曾在汴州大将朱珍帐下为仆，端茶倒水，察言观色，练就了一身机灵通透的本事。
乱世之中，英雄草莽并起，他靠着这份机灵，以及投机倒把和不择手段的心狠手辣，竟也从一个家奴，一步步爬上了一方诸侯的宝座。
此刻，他眯着一双精光四射的小眼睛，看着堂下一名风尘仆仆的将领，笑呵呵地问道：“怎么样？事情办得利索吗？马殷那老小子的船，可曾结实？”
那将领一脸兴奋，抱拳道：“回禀主公！属下幸不辱命，已在汉口将湖南马殷的贡船尽数截下！”
“船上装满了上等的丝绸、茶叶和数不清的金银器物，那叫一个琳琅满目，晃得人眼都睁不开！”
“那上等的团茶，都用金线捆扎，码放在衬着丝绸的漆盒里，一盒便值千金！”
“好！哈哈哈！好！”
高季兴闻言，猛地一拍大腿，放声大笑，笑声中充满了市井之徒发了横财般的得意与张扬。
“马殷那老家伙，倒是舍得下本钱去孝敬朱温那老贼！他也不想想，这长江水道，如今姓高！”
堂下有谋士面露忧色，上前一步，小心翼翼地劝谏道：“主公，马殷亦是一方雄主，与我等同为梁臣。”
“如此明火执仗地劫其贡品，怕是会激起大祸，引火烧身啊。”
高季兴闻言，脸上的笑容瞬间收敛，他用那只沾满油污的手抓起一块肥腻的羊肉塞进嘴里，一边大嚼一边含混不清地说道：“怕什么？”
“这长江水道，从他湖南到洛阳，就得从我江陵过！”
“这是老天爷赏饭吃！”
“我替他马殷把这批货‘护送’到洛阳，只抽他三成‘辛劳费’，已经很给他面子了！”
他吐掉嘴里的骨头，拿起丝帕擦了擦油腻的手，眼神变得阴冷而狡黠：“再说了，我抢了他十船货，回头拿出两船的利，送到洛阳去，就说是缴获的水匪赃物，献给洛阳那位官家。”
“朱温那老贼，只会夸我忠心能干，替他看好了长江这条水路，哪里还会管我跟马殷的闲事？”
“至于马殷……他水师再强，敢逆流而上，打到我江陵城下吗？他耗不起！”
说到这里，他话锋一转，看向那名谋士，嘴角扯出一抹不屑的冷笑：“你当学学南边歙州那个刘靖。”
“听说他出身比我还低，就是个屠狗辈，如今不也坐拥四州之地？”
“靠的是什么？就是胆子大，下手狠！”
“他连危全讽三万人都敢一把火烧光，我高季兴抢几船货算什么？”
他顿了顿，又补充道：“不过那刘靖也是个聪明人，知道光靠打打杀杀不行，还知道印什么‘报纸’，搞什么‘科举’收买人心。”
“听说他治下的歙州，如今商旅云集，一块小小的‘广告位’都能卖出天价。”
“这才是真正会生金蛋的母鸡！咱们也得学着点，不能光盯着眼前这点金银。”
“这天下，谁能把钱和人都抓在手里，谁才是真正的主人。”
“他刘靖能做到的，我高季兴未必不能！”
与此同时，湖南，长沙城。
节度使府内，气氛凝重如冰。
高大威严的厅堂中，连烛火
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