比起还在绞尽脑汁攀亲戚的卢光稠，吉州的彭玕则是另外一副模样。
自从上次驰援饶州，被刘靖打得全军覆没，他就落下了病根。
只要一听到“刘靖”这两个字，这位平日里威风八面的刺史大人，眼中那股子精气神就瞬间垮了，像是一下子老了十岁。
哪怕是深夜里的一声惊雷，或者下人通报时脚步急了点，都能让他瞬间惊起，面色煞白，以为是那杀神的铁蹄踏碎了城门。
彭玕站在点将台上，目光扫过校场。
那一万多名临时征召的乡勇，一个个面有菜色，衣衫单薄。他们手里拿着削尖的竹枪，或是早已锈蚀的铁叉，在秋风中瑟瑟发抖。
那歪七扭八的队列，别说是御敌，恐怕连这深秋的寒风都挡不住。
指望这帮刚放下锄头的农夫，去挡刘靖麾下那些披坚执锐、在死人堆里滚出来的虎狼之师？
那无疑是驱羊饲虎，自寻死路！
“叔父，这仗……没法打。”
说话的是侄子彭彦章。
他满脸苦涩，手中的横刀握紧了又松开，松开了又握紧，“斥候来报，刘靖的前锋距离咱们不过百里。咱们这吉州城墙低矮，兵无战心，若是硬守，怕是连三天都撑不住。要不……咱们撤去岭南投奔刘隐？”
“撤？往哪撤？！”
彭玕猛地转身，那双浑浊的三角眼中爆出一团精光，厉声喝止：“离了吉州，咱们便是丧家之犬！刘隐那人狼子野心，咱们去了，也不过是寄人篱下，任人宰割！”
他深吸一口气，强行压下心头的恐惧，做出了一个艰难却最务实的决定。
“既然打不过，那就加入他！”
彭玕咬了咬牙，声音低沉而决绝：“刘靖此番名为‘吊民伐罪’，实则是为了吞并江西。他现在最缺的不是地盘，而是听话的狗！”
“咱们主动把姿态放低！低到尘埃里去！求他给咱们一条活路！”
彭玕大手一挥，对着心腹管家吼道：“快！去把府库打开！将积攒的那三万贯铜钱，还有那几箱金饼子，全都装车！”
“还有！”
他似乎想到了什么，脸上闪过一丝肉痛，但随即被狠厉取代：“去后院，把那十二名从广陵重金请来的‘吴地乐伎’也带上！”
“记住，只要那几个色艺双绝、头面未破的清倌人！要琵琶弹得最好的！要身段最软的！”
彭彦章一惊：“叔父，那可是您花大价钱……”
“闭嘴！命都要没了，还要女人干什么？！”
彭玕打断了他，语气森然：“告诉刘靖，这是咱们吉州的一点‘劳军心意’*！只要能让他不动刀兵，别说是钱和女人，就是让他把我这吉州刺史的印信拿去当垫脚石，我也认了！”
“只要留得青山在，哪怕是给他当个从属的防御使，咱们彭家也能在吉州继续做土皇帝！”
这股恐慌的涟漪，越传越远，最终搅动了整个东南半壁的风云。
……
广陵，淮南节度使府。
那座象征着淮南最高权力的“节堂”后身，穿过一道戒备森严的月门，便是徐温平日里处理机密要务的签押房。
此刻，房内的空气仿佛凝固了，压抑得令人窒息。
“砰！”
一声巨响，震得案几上的那盏鎏金兽首铜烛台剧烈摇晃，滚烫的烛泪洒了一桌。
徐温将手中从江西传来的急报狠狠趴在茶几之上，声音低沉沙哑：“危全讽三万精锐，灰飞烟灭，信、抚二州，尽入囊中，连危家二郎都被生擒活捉！”
“危氏兄弟经营信、抚二州多年，却不想被刘靖小儿一战而定。”
徐温猛地抬起头，目光如鹰隼般扫过面前站着的两个儿子，最后定格在墙上的舆图上。
那里，曾是他眼中的肥肉，如今却成了一把抵在腰眼上的尖
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