铁砧镇佣兵公会的任务板，信息像沙蝎一样在破旧的屏幕上爬行。齐岳的目光掠过那些“清理沙匪”、“矿洞护卫”的常规委託，最终定格在一个用红色边框標记、报酬异常丰厚但无人问津的任务：
【紧急！高优先级！】
【委託方：泰伦联邦陆战队 - 死水基地】
【任务：武装押运补给车队】
【路线：铁砧镇 死水基地（途径『剃刀峡谷』）】
【需求：额外武装护卫力量（至少30名有重武器经验佣兵）】
【报酬：联邦信用点（即时结算，双倍市价） + 標准战斗补给包（含弹药、医疗品）】
【风险：极高（剃刀峡谷近期沙匪活动猖獗，疑有重武器）】
死水基地！齐岳眼神微凝。那是玛萨拉行星上少数几个联邦重点经营的军事据点之一，据传储存有大量重装备，防卫森严。更重要的是，它扼守著行星上最大的几处未经大规模开採的疑似晶体矿脉区之一！
“红砂佣兵团接这个任务。”齐岳的声音在嘈杂的公会里並不响亮，却让喧闹为之一静。所有人都像看疯子一样看著他和他身后那五十个穿著破旧“民兵”护甲、扛著笨重“开膛手”步枪的“菜鸟”。
公会管理员，一个独眼的老兵，叼著劣质雪茄，上下打量齐岳：“小子，知道死水基地多远吗知道剃刀峡谷是什么地方吗就凭你和这些……『小伙子』”他语气里的轻蔑毫不掩饰。
“我们接。”齐岳语气平淡，將佣兵团的磁卡按在识別器上，“按规矩，押金。”
独眼龙嘖了一声，看著齐岳划过去的信用点（来自红砂基地分解提炼的“副產物”），最终在任务板上盖了章。“行，找死的人拦不住。明天黎明，镇西集合点，找沃克中士报到。迟到一秒钟，信用点不退！”
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黎明前的黑暗被双星將至的光辉驱散，空气依旧冰冷刺骨。镇西集合点，三辆重型武装运输卡车引擎轰鸣，喷吐著黑烟。十几名穿著標准c-300动力装甲（比“老破200”精良许多）、手持c-14高斯步枪的联邦陆战队员已经列队完毕，散发著生人勿近的煞气。领头的是一个身材魁梧、满脸络腮鬍的中士，肩章磨损，眼神像鹰一样锐利——沃克中士。
当他看到齐岳和他身后那五十个排著稍显僵硬队列、装备堪称“破烂”的佣兵时，眉头拧成了疙瘩。“就这”他毫不客气地指著齐岳，“你们就是『红砂』独眼龙那老混蛋在耍我吗剃刀峡谷的沙匪有火箭筒！就凭你们这些烧火棍”他鄙夷地扫过“开膛手”步枪粗糙的枪管。
“我们负责侧翼警戒和吸引火力，中士。”齐岳平静地回答，“主力攻坚，自然靠联邦精锐。”他递上任务凭证。
沃克中士一把抓过凭证，粗鲁地扫了一眼，又盯著齐岳看了几秒，似乎想从他那张没什么表情的脸上找出点东西，最终只是重重哼了一声：“行！別拖后腿！也別指望老子的人给你们收尸！上车！最后一辆卡车的车顶和拖斗归你们！自己找地方抓稳！”
红砂佣兵们沉默地爬上指定的位置，动作整齐得让几个陆战队员侧目，但很快又被他们寒酸的装备打消了疑虑——一群训练有素的炮灰而已。
车队在引擎的咆哮中驶出铁砧镇，一头扎进无边无际的红砂荒漠。齐岳站在最后一辆卡车的车顶，狂风卷著沙砾拍打在偽装的“吞噬者”活性薄膜上。他看似在警戒四周，实则掌心的核心正以最低功耗运行。
扫描模式：超低功耗广域感知
目標：联邦陆战队员的c-300动力装甲（结构、动力核心、武器系统接口、通讯模块）
无形的探测单元如同尘埃，悄然附著在那些闪亮的联邦装甲缝隙中。海量的数据流无声无息地匯入齐岳的视野：
装甲结构： 复合陶瓷-合金钢夹层，关节处是薄弱点，能量传导效率低下（约65%）。
动力核心： 小型化
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