地窖外的骚动声越来越近，夹杂着粗鲁的呼喝和金属碰撞的声响。顾远眼神一凛，示意海兰珠保持警惕，自己则悄无声息地挪到门边，透过门缝向外看去。
只见五六个穿着杂乱皮甲、手持简陋武器、面目凶悍的汉子，正簇拥着一个独眼、脸上有道狰狞刀疤的壮汉，气势汹汹地朝地窖这边走来。为首那刀疤壮汉气息不弱，约莫有枷锁境六、七重的样子，在这墟市外围也算是一号人物。他们似乎目标明确，直奔顾远租下的三号地窖。
“里面的！给老子滚出来！”刀疤壮汉停在门外，声音粗嘎，毫不客气地一脚踹在金属门上，发出哐当巨响。“新来的不懂规矩？在‘老疤’我的地盘落脚，不先来拜码头孝敬，谁给你的胆子？”
顾远心中了然。这是墟市里常见的地头蛇敲诈勒索。他们未必知道顾远等人的真实情况，只是看到新面孔租下了相对“好”一点的地窖，便想来捞一笔。若在平时，以顾远的性子，要么雷霆手段震慑，要么虚与委蛇打发。但此刻，他重伤未愈，海兰珠战力未复，雷昊更是命悬一线，实在不宜节外生枝。
他深吸一口气，压下心中冷意，脸上堆起一丝略显惶恐的疲惫笑容，拉开地窖门，佝偻着身子走了出去。“这位……疤爷？恕罪恕罪，初来乍到，不懂规矩，还请疤爷多多包涵。”他刻意将气息压制在枷锁境七八重，显得更加落魄。
刀疤壮汉“老疤”独眼上下打量着顾远，又瞥了一眼地窖内隐约可见的海兰珠和地上包裹严实的雷昊，眼中闪过一丝贪婪，但更多的是不屑。“哼，穷酸样。规矩很简单，在这片地儿落脚，每人每天一块‘血晶’或者等价物作为保护费。你们三个，先交十天的量！三十块！交不出来，就拿值钱的东西抵，或者……滚出去！”
三十块血晶！这明显是狮子大开口。寻常流浪修士一天能赚到一两块血晶就不错了。
顾远脸上露出为难和肉痛之色：“疤爷……这……我们兄妹三人遭了难，身上实在没那么多……您看，能不能通融一下，我们先交三天的……”他一边说着，一边从怀里摸索出几块品质普通的变异兽晶核和几株干瘪的草药，加起来价值大约也就五六块血晶。
“呸！打发叫花子呢！”老疤身后一个瘦猴似的汉子尖声叫道，“疤爷，我看他们地窖里那妞儿不错，虽然病恹恹的，但细皮嫩肉的……嘿嘿。”
海兰珠在门内听得清楚，眼中寒光一闪，手指微微收紧。顾远背在身后的手对她做了个稍安勿躁的手势。
“疤爷，”顾远脸上惶恐更甚，但眼神深处却一片冰冷，他往前凑了半步，压低声音道，“实不相瞒，我们兄妹是在北边‘黑煞谷’那边倒了霉，惹了点不该惹的东西，这才逃到这里。身上确实没什么值钱货，就剩下点保命用的‘阴煞砂’，您看……”他手中悄然露出一小撮在苍梧之渊外围顺手收集的、蕴含着精纯阴寒煞气的黑色砂砾，品质比他给“沙漏”的晶石差些，但在这墟市也算稀罕物。
老疤的独眼顿时一亮！阴煞砂对于某些修炼阴寒功法或炼制阴毒法器的修士来说，可是好东西，价值远高于血晶。他贪婪地盯着那撮黑砂，但随即又狐疑地看了看顾远：“黑煞谷？那种鬼地方……你们能逃出来？身上就这点？”
“侥幸，侥幸。”顾远苦着脸，“大部分都用来抵挡追杀了。就剩下这点了，本打算换点疗伤药……疤爷您高抬贵手，这砂子全给您，抵这十天的保护费，成吗？”他故意将砂子往前递了递，那股精纯的阴寒煞气让老疤身后的几个手下都忍不住打了个寒颤。
老疤犹豫了。这阴煞砂确实诱人，但这三人来历不明，尤其是那个躺着的，包裹得严严实实，透着古怪。他独眼转了转，忽然咧嘴一笑，露出一口黄牙：“砂子我要了。不过，保护费是保护费。砂子抵一半，另一半……把你们那个躺着的兄弟抬出来，让我看看是什么伤。我老疤认识几个懂行的，说不定能指条明路。”
顾远心中一沉。这老疤看似粗鲁，实则奸猾，这是起了疑心，想探雷昊的底！雷昊身上的“阴煞
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