他们此行为的是盐务……
……盐务？
沈明禾黛眉微蹙，目光重新落回桌面那张涵盖山河的舆图之上。
晋地……此地表里山河，位置极为关键。
它东接京畿，南连中原，西望关中，而它的北边和西北方向……
沈明禾的瞳孔微微一缩——是广袤的北境，是与北瀚接壤的漫长防线！
所以此地，乃是抵御北境威胁的重要屏障，也是连通西北的要冲……
去岁在翠云山行宫，北瀚托霖携国书入宫，虽最终未能达成目的，反被戚承晏将计，稳住了朝局，甚至还揪出了部分暗桩。
但北瀚狼子野心，岂会真正偃旗息鼓？
她在乾元殿伴驾时，虽未细看镇北侯谢秦的密折具体内容，但那股风雨欲来的紧绷感，以及戚承晏眉宇间偶尔掠过的凝肃，都让她确信……北瀚绝不安分。
一个清晰的念头骤然划过脑海，她倏然抬头，看向戚承晏，脱口道：“北境，北瀚……陛……三爷是要对北瀚用兵？”
她话音一落，一直沉默立于一旁的越知遥，在听到“北境”二字时，垂在身侧的手几不可察地蜷缩了一下。
他低垂的眼睫掩盖了眸中瞬间翻涌的复杂情绪。
北境……自奉命南下，他对北境的动向已一无所知。
李戟宁……那个女人如今应在北境了吧？不知她处境如何？
但以她那绝不肯吃亏的性子，若她真的回去了，定然会去寻镇北侯谢秦吧……
思绪如潮，却又被越知遥强行压下，面上恢复了一贯的沉静。
戚承晏看着沈明禾瞬间明悟的眼神，眼中掠过一丝赞许。
他的皇后，果然心思敏锐。
“不错，”他声音沉缓，带着决断，“大周与北瀚，必有一战。”
沈明禾心下彻底了然。
北瀚自乾泰二十六年那场惨烈大战后，虽元气大伤，称臣纳贡，但百足之虫死而不僵。
其民风彪悍，逐水草而居，对中原丰饶之地觊觎之心从未熄灭。
如今的托霖更是野心勃勃，锐意改革，力图振兴，他们绝不会，也不可能真心俯首称臣。
而戚承晏的性子，她再了解不过——卧榻之侧，岂容他人鼾睡！
他登基以来，励精图治，整顿吏治，充盈国库，为的便是有一日能彻底解决北境边患。
此战，非打不可！
而且必须是一场雷霆万钧、犁庭扫穴之战，要打得北瀚数十年内再无南侵之力的硬仗！
唯有如此，方能换来边境真正的太平。
然而，打仗打的是什么？
是钱，是粮！
沈明禾的目光不由自主地转向舆图上那一片河网密布、城镇繁密的区域——江南。
江南，乃大周粮仓，天下赋税半出于此，军粮筹措，大半需依赖此地。
至于钱……她想起曾看过的户部简报，盐税一项，几乎占据了大周国库税收的三成有余。
而两淮盐课，又独占天下盐税之半壁江山。
欲支撑一场国战，庞大的军费开支从何而来？必然要从这盐税上撕开缺口，攫取足够的银两！
戚承晏的指尖在晋地与两淮之间缓缓移动，声音冷冽：
“我朝立国之初，为防范北境以及应对其他边陲用兵之需，于盐税一道，实行‘开中法’。令商人输送粮草至边境指定军镇，换取‘盐引’，凭引至两淮、长芦等盐场支盐，再运往指定地区销售。”
“此法之利，在于省却朝廷转运粮草之繁费，充实边储，且使晋、陕等地商人借地利之便，得以兴起。”
说罢，他话锋一转，指尖重重点在扬州所在：“然自边境渐趋安定，至弘兴朝，弘兴十三年，时任户部尚书吴启上奏，言开中法道远费烦，商人困守，请行‘折色法’。
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