夜色渐浓，督抚府后宅西侧的浣花居却依旧灯火通明。
与主院锦瑟院的端方大气不同，也与绣绮居的清雅别致迥异。
浣花居内点了太多的灯烛，将每一处角落都照得亮如白昼，几乎有些刺目，仿佛要驱散一切阴影。
周明楷刚刚踏入浣花居的院门，便感受到这股熟悉的、带着檀香和寂寥的气息。
他心中微涩，姨娘的院子里，永远都是这般……明亮……
“公子！”
“大公子您可回来了！”
柳氏身边的两名大丫鬟净因和净慈早已候在院中，见到他立刻欢喜地迎了上来。
净因性子活泼些，抢先说道：“公子可算回来了！奴婢们今日一听说公子归府，就想着赶紧去前头迎迎，只是……前院奴婢们不好随意过去，只能在这儿干着急！”
净慈则细细打量着周明楷，一年未见，眼前的大公子褪去了不少书卷气，皮肤黝黑了些，身形也更显挺拔结实，只是眉宇间带着挥之不去的风霜与疲惫。
她眼圈一红，声音哽咽：“公子……您这一路，定是吃了许多苦头……瞧着都清减了……”
周明楷看着这两个自小伺候母亲的丫鬟，心中微暖，温和地笑了笑，宽慰道：“不过是游学奔波，谈不上吃苦。你们看，我这不是好好的？”
他顿了顿，问道：“姨娘呢？”
净慈连忙用袖子擦了擦眼角，答道：“公子还不知道姨娘的规矩吗？这个时辰，正是姨娘在小佛堂礼佛的时候，雷打不动。”
周明楷闻言，眼神几不可察地暗了暗。
今日自己归家，姨娘……竟还在佛堂吗？
他压下心头那丝复杂的情绪，对二人道：“我去看看姨娘。”
……
浣花居的小佛堂设在正房后的一间僻静厢房内，推开那扇虚掩的门，一股浓郁的檀香味便扑面而来。
正中的观音像前，长明灯跳跃着微弱的光芒，两侧烛台上粗大的蜡烛燃烧着，发出噼啪的轻响。
蒲团上，一个穿着素色衣裙、身形单薄消瘦的妇人正背对着他，虔诚地跪拜着。
那背影挺直，却透着一股难以言喻的孤寂。
自周明楷有记忆以来，母亲柳姨娘，似乎日日如此，晨昏定省，礼佛诵经，从未有一日间断。
这佛堂里的香火气，浸透了柳氏的衣衫，也浸透了他整个少年时代。
周明楷喉头滚动了一下，轻声唤道：“母亲。”
那跪拜的身影微微一顿，却没有立刻回头。
片刻后，她完成了一次叩拜，才缓缓起身，转了过来。
柳姨娘的面容算不上绝色，却十分清秀耐看，只是长年的素食与寡淡的生活，让她脸色显得有些苍白，眉眼间带着挥之不去的郁色。
她看着周明楷，这个她唯一的儿子，嘴唇翕动，吐出的第一句话却是：“这般忘了规矩？唤姨娘。”
周明楷垂在身侧的手微微收紧，沉默了片刻，终究还是低下头，顺从地改了口：“……姨娘。”
柳氏这才点了点头，她重新转向佛龛，规规矩矩地行了三叩的大礼。
拜完后，她才在周明楷的搀扶下站起身。
这一次，她没有拒绝儿子的搀扶，任由他扶着自己，慢慢走回不远处的正房。
……
浣花居的正房，陈设与这过于明亮的院落显得有些格格不入。
柳氏出身商贾，但这屋内的摆设却极为清雅素净，多宝阁上摆放的不是金银玉器，而是些素胚瓷器、根雕奇石，墙上挂着意境幽远的山水画。
书案上也整齐地摞着几本佛经和诗册，竟透着一股书香门第的淡泊气息，不见半分铜臭。
净因和净慈手脚麻利地奉上热茶和几样精致的点心后，便悄无声息地退了下去，轻轻带上了房门，将空间留给了这对一
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