坤宁宫内，因皇帝吩咐晚膳要过来用，小厨房早早便忙碌起来，空气中弥漫着诱人的食物香气。
沈明禾午歇后看了会儿书，又处理了几件尚宫局送来的琐事，见时辰尚早，便随口问身旁伺候的宫女秋实：“晚膳都备了些什么？”
秋实立刻上前一步，恭敬地回话：“回娘娘，晚膳备了，蟹粉狮子头、芙蓉鹿尾攒盘、玉簪山鸡卷，小点是松瓤鹅油卷，汤品是火腿鲜笋汤。娘娘可要再添减些什么？”
沈明禾听着，发现竟都是自己素日偏爱的口味。她心下微动，想着陛下要来，是否该添些他喜爱的菜式？
可转念一想，她似乎……并不知道戚承晏偏爱什么口味。
以往有限的几次一同用膳，他似乎并不挑食，什么都用一些。
……
酉时末，冬日天黑得早，夕阳的余晖早已敛尽，只在天边留下一抹淡淡的、灰紫色的云霞，坤宁宫内已是点起了灯烛。
沈明禾歪在窗边的软榻上，手里拿着一卷书，却是一个字也没看进去。
忙累了一整天，暖阁内地龙烧得又旺，她撑着下巴，眼皮不由自主地开始打架，脑袋一点一点地，几乎要陷入瞌睡。
就在她意识朦胧之际，殿外突然传来太监清晰响亮的通传声：
“皇上驾到——！”
沈明禾一个激灵，猛地清醒过来，慌忙放下书卷，站起身整理了一下衣襟发髻，快步迎了出去。
刚行几步，便见戚承晏已经带着王全，大步流星地走了进来。
他还穿着晨时那身绛色绣金常服，外罩一件同色的狐裘大氅，眉宇间带着一丝处理政务后的疲惫，但眼神依旧锐利深邃。
“臣妾恭迎陛下。”沈明禾敛衽行礼。
戚承晏目光落在她脸上，看到她眼睫上似乎还带着刚醒时的惺忪水汽，脸颊被暖阁的热气熏得微红，一副娇憨可人的模样。
他托着沈明禾的手臂，感受到她瞬间的僵硬，目光在她带着些许睡意慵懒的脸庞上停留了一瞬，语气温和道：“等久了？以后若是朕来晚了，你便先用膳，不必拘礼等着。”
沈明禾微微垂眸，声音保持着恭谨：“臣妾不碍事的。陛下政务繁忙，臣妾等等也是应当。”
她说着，便想吩咐宫人传膳，转移这略显亲昵的关注。
然而，戚承晏却已松开了她的手，目光被软榻小几上散放着的几卷书吸引。
随手拿起最上面的一本，翻看了两页，眉头微挑，侧头看向沈明禾，语气带着一丝探究：“喜欢看这些？”
沈明禾顺着他的目光看去，心中微微一紧。她今日随手拿来看的，一卷是前朝编写的《河防通议》，书页边缘还有许多她父亲生前留下的、以及她自己后来添上的批注。
另一本则是一位江南人士游历北境后所著的游记杂谈，里面有许多关于北境山川地貌、风土人情的记载，甚至还有粗糙的手绘地图。
这些书，与女官嬷嬷们教导的《女则》、《女训》、宫规礼仪可谓格格不入。
她下意识地便想掩饰，如同过去许多次被质疑“女子为何读这些”时一样，轻声回道：“不过是……闲来无事，打发些时间罢了。”
戚承晏闻言，却没有放下书，反而用手指轻轻摩挲着《河防通议》上书页边缘那些密密麻麻、见解独到的批注，又瞥了一眼那本游记上新添的、字迹清秀却力道不俗的注释。
他抬起眼，目光沉静地看向沈明禾，并未斥责，只是平静地命令道：“说实话。” 说完，他竟直接在那软榻上坐了下来。
这个姿势很是微妙，使得原本需要仰视他的沈明禾，此刻竟成了微微俯视他的那一方。
沈明禾就这样猝不及防地撞入他那双深邃的眼眸中，那里面没有不耐，没有轻视，只有一种等待她真实答案的专注。
她的心猛地漏跳了一拍，她知道，寻常男子大多希望妻
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