两刻钟后，脚步声由远及近。
苏云蘅没有回头，依旧望着那轮明月——此刻它又成了凉州的月，照着城楼上那个白衣少年挽弓的身影。
“兄长。”她声音沙哑，“托霖此番，怕是冲我来的。”
苏云衍站在殿中，烛火映得他眉骨投下深深的阴影。
他望着妹妹单薄的背影，喉结动了动，却发不出声音。
六年前那封加急密信仿佛又在眼前，北疆驿站外，他掀开马车帘子时，看到的是缩在角落里、浑身发抖的云蘅。
她裹着厚重的斗篷，可露出的手腕上全是淤青，眼睛里空荡荡的，像是被人硬生生挖走了魂魄。
他至今记得自己是如何把妹妹带回来的，又是如何在妹妹高烧却死死攥着一块染血的匕首呓语时，听到她反复喊着“笼子”和“畜生”。
后来他暗中查访，却发现所有痕迹都被抹得干干净净，仿佛那三个月的失踪从未发生过。
如今听妹妹提起托霖，那些尘封的蛛丝马迹突然串联起来——北瀚王子、妹妹的异常、那些被抹去的痕迹……
苏云衍喉结滚动，千言万语哽在喉头，最终只化作一句：“他……威胁你了？”
贤妃却已恢复常态，指尖抚过窗棂上自己方才抓出的痕迹：兄长不必忧心。如今是他北瀚有求于大周，托霖不敢太过放肆。”
她转身时裙摆扫过满地碎瓷，“今日请兄长来，是为昭阳长公主的事。”
“昭阳长公主？”
北瀚使团此行的目的朝中早有猜测，若是求亲……
“娘娘可是听说了什么？”苏云蘅的声音发紧。
“没有。”贤妃摇头，“只是兄长，此事不可再拖了。”
“昭阳公主早已及笄。即便躲过这次，翟太后很快也会为她择婿。”
她突然上前抓住苏云衍的衣袖，“到那时，兄长难道要眼睁睁看着心上人嫁作他人妇？”
苏云衍倒退半步，后背撞上多宝阁。
阁中摆放的青铜错金香炉晃了晃，就像他此刻震荡的心神。
翰林院的老学士们常说“苏氏子有宰相之才”，书房里那幅祖父所提“克己复礼”的匾额还悬在头顶。
他本该如祖父期望的那般，在文渊阁的金砖地上一步步走出锦绣前程。
可那年春宴，他偏偏看见了躲在紫藤花架后的昭阳。
小公主抱着膝盖坐在石阶上，正偷偷往池塘里扔糕饼喂鱼。
阳光透过花枝洒在她月白色裙裾上，她笑得眼睛弯成月牙，全然不知簪花都歪了。
后来每次宫宴，寻找那道淡如烟的身影成了习惯。
看她小心翼翼避开人群的模样，看她在无人处舒展眉眼的瞬间。
而他为这点绮念，五年里拒了四门亲事，连父亲都摔了茶盏骂他鬼迷心窍。
“我……”苏云衍的声音哑在喉咙里。
大理寺的案牍堆得再高，也压不住心底疯长的妄念。
可苏氏祠堂里列祖列宗的牌位，与昭阳指尖沾着糕饼屑的笑容，在他脑中撕扯出鲜血淋漓的沟壑。
“兄长！”苏云蘅突然上前，“你从小就不爱圣贤书，只爱那些偏门杂学。那年被父亲发现你偷藏杂书，罚你在祠堂跪了三天三夜……”
苏云衍记忆里祠堂的青砖地冷得刺骨，他跪了整整三夜，膝盖上的淤青半月未消。可第四日清晨，他还是偷偷把撕碎的残页从炭盆里捡回来，粘好了藏在床板下。
“可后来呢？”贤妃指尖抚过案上那方端砚，“后来你考上进士，父亲让你入翰林，你却自请去了大理寺。”
“当年父亲逼我入宫时，兄长不是说过么？‘苏家荣耀不该系于女子一身’。”
“如今倒要作茧自缚？”
苏云衍抬头，看见妹妹眼中蓄满的泪水在月光下晃动着。
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