皇帝也不再看他们父子二人，仿佛他们只是殿中无关紧要的陈设。他转向沈砚白，神色恢复了处理政务时的平静与专注。
“沈爱卿，柳明一案，你办得利落，朕心甚慰。”皇帝先肯定了一句，随即问道，“有何后续，但讲无妨。”
沈砚白便将从柳府查抄出的关键证据、初步审问结果，以及柳明党羽的追查方向，条理清晰地简要禀报了一遍。最后，他才提到柳媛媛，为其陈情。
皇帝听罢，略作思忖，便道：“柳明之罪，不及无辜。其女既不知情，且有微功，便免其株连，削籍为民，允其自寻生路。此事，你与苏家妥善安置便是。”
沈砚白心中一松，正要谢恩，却听皇帝话锋一转，语气比方才轻松了几分：
“至于你先前向朕求的宅子，”皇帝看着沈砚白，眼中带着一丝不易察觉的笑意，“朕已替你挑好了。就在沈府东侧隔街，原礼部陈侍郎的旧邸，三进的院子，格局方正，景致也清幽，朕已命内务府着手修缮布置，不日便可入住。”
沈砚白闻言，心头一暖，撩袍便要跪下：“臣，叩谢陛下隆恩！”
“且慢，”皇帝抬手虚扶了一下，继续道，“还有一桩喜事。钦天监昨日已将你与苏家女的婚期测算出来了。”
他示意身旁侍立的大太监。
大太监立刻上前一步，展开一道明黄的卷轴，高声唱喏：
“奉天承运皇帝，诏曰：兹有吏部侍郎沈砚白，才德兼备，忠勤体国；苏氏女和卿，温良贤淑，品貌端方。天作之合，佳偶天成。今钦天监敬择吉日，定于十月初八，为尔二人完婚大吉之日。钦此！”
十月初八！距今不过两月有余！
这消息比赐宅更让沈砚白心潮微动。他再次郑重下拜，声音带着一丝不易察觉的激动：“臣沈砚白，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
御书房内，沈砚白沉静的面容上，终于漾开一抹真切而明亮的笑意。宅子有了，婚期也定了，他与卿卿的未来，已然清晰可见。
而一旁，被彻底忽视的沈老爷与沈朗姿，脸色已然难看到了极点。
皇帝不仅亲赐宅邸，将沈砚白从沈府剥离出去，更直接定下了婚期，这意味着沈砚白与苏家的联姻、他本人在朝中的地位，都将更加稳固。
他们方才那番“家主更迭”的盘算，在皇帝的雷霆恩典和明确表态下，显得如此可笑而无力。
皇帝像是才注意到他们还在，目光淡淡扫过，语气恢复了平淡：“沈阁老可还有事？”
“......老臣，无事。谢陛下，老臣告退。”沈老爷几乎是咬着后槽牙，带着同样面如死灰的沈朗姿，躬身退出了御书房。与沈砚白那掩不住的喜意相比，他们背影萧索，宛如斗败的公鸡。
沈砚白手持赐宅文书与婚期圣谕，走出宫门。秋日午后的阳光落在他身上，暖意融融。他抬头望了望湛蓝的天空，心中充满了对未来的期待。
得快些回去，将这个好消息，告诉卿卿。
*
午后的阳光透过窗棂，在苏和卿房间的地板上投下温暖的光斑。
她正半靠在榻上，由小冬小心地给她颈间的伤口换药，心中还萦绕着上午的种种——上官书瑶的挑衅、许言玉的解围、前院定亲的喜气，以及对柳媛媛未来隐隐的担忧。
忽然，门外传来一阵略显急促却沉稳的脚步声，紧接着是丫鬟惊喜的通报：“小姐，沈大人来了！”
苏和卿眼睛一亮，忙示意小冬加快动作。
话音刚落，沈砚白的身影已出现在门口。他步履生风，官袍未换，眉宇间却一扫平日的沉静冷凝，带着一种罕见的、几乎可以称之为“神采飞扬”的气息，眼底是掩不住的愉悦光亮。
“卿卿。”他几步走到榻前，先仔细看了看她换药的情况，见伤口愈合良好，才松了口气。随即，他从袖中取出两样东西——一份盖着官印的文书，一卷明黄的绢帛。
“有好消息。”他声音不高，却带着显而易见的欢喜，将东西递到她面前。
苏和卿
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