刘靖不动声色：
“既有此意，为何不往广州（孙权割交州部分为广州，后沿用）、交州口岸，反来这荒岛水寨？”
安德罗斯通过通译答道：
“途中遇风暴偏离航道，又遭海盗追击，见此处有营寨旗帜，特来求助。
若能引见贵国皇帝，愿献珍宝为礼。”
他示意随从打开一个木箱。
箱中珠光宝气，有各色宝石、琉璃器皿，更有一卷羊皮地图，绘制着从红海到南海的航路。
刘靖心中一震。
若此图是真，其价值不可估量。
“贵使稍候，容我禀报朝廷。”
他命人安置番商，自己急回营帐，修书八百里加急。
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半月后，洛阳紫宸殿。
蔡琰看着刘靖的急报，又审视那卷誊抄的航路图，沉吟不语。
殿下，诸葛亮、荀彧、徐庶等重臣皆在。
“大秦商船竟至七洲洋……”
荀彧抚须，“此事非同小可。
昔班超遣甘英出使大秦，至条支临海而还。
今其船自海上来，可见航海之技已非昔比。”
诸葛亮道：
“臣查阅典籍，大秦国疆域万里，与安息（帕提亚）争雄。
其商贾远涉重洋，必有所求。
陛下，此乃窥探外域之良机。”
蔡琰点头：
“传旨刘靖：
善待番商，允其往广州贸易。
另选派通晓番语、精于绘图的官员随船南下，一则护送，二则探察海路详情。”
她顿了顿：
“还有，此事暂且保密。
尤其不能传入曹丕耳中——若他知道有大秦商路可通，必竭力结交，届时更添麻烦。”
“陛下圣明。”
徐庶道，“然今有另一急事：
秋闱实务试昨日结束，北地考生多有不逮。
范阳卢氏子弟卢钦，农桑试中竟不识稗草与稻苗，闹出笑话。
如今世家子弟怨声载道，恐生事端。”
蔡琰神色不变：
“实务试本为选拔真才。
不识五谷，如何治农？
不明律法，如何理讼？
此非朝廷苛待，乃士人自失根本。”
正议着，黄门侍郎急报：
“陛下，太学生三百余人聚于明法堂前，称实务试不公，求见陛下！”
殿内气氛一紧。
蔡琰起身：“朕去瞧瞧。”
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明法堂前，黑压压聚了数百人。
多为锦衣士子，也有部分布衣考生混在其中观望。
为首的是个青衫士子，正慷慨陈词：
“……朝廷开科取士，本当以经义文章论高下。
今增设实务，考农桑、律法、算学，此非取士，乃取吏也！
吾等寒窗十年，读圣贤书，志在治国平天下，岂能沦为刀笔小吏？”
“说得对！”
“请朝廷收回成命！”
群情激愤中，蔡琰的銮驾到了。
众人慌忙跪拜，却仍有大胆者抬头直视。
蔡琰下辇，缓步走到那青衫士子面前：
“你叫什么？何处人氏？”
“学生……学生李韬，河内温县人。”
“温县李氏，诗礼传家。”
蔡琰颔首，“你既读圣贤书，可记得《论语》中，樊迟请学稼，夫子曰‘吾不如老农’；请学为圃，曰‘吾不如老圃’？”
李韬一愣：“学生记得。”
“那你可知，夫子为何如此说？”
蔡琰
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