帝国历启明三十一年，春末。
退位诏书颁布已逾半载。曾经喧嚣煊赫、权倾天下的帝国缔造者张枫，如今已远离了帝京的权力中心，远离了日夜不休的政务奏报，远离了那象征无上权位的紫禁城。
他与同样卸下皇后冠冕的林婉儿，迁居至帝国东海岸一处僻静的海岬。这里远离主要航道，礁石嶙峋，海风常年呼啸，唯有一座古老的石砌灯塔，几十年来默默矗立在悬崖尽头，为偶尔过往的渔船指引归途。灯塔旁，多了一栋依山而建、样式朴素却坚固的木石结构两层小楼，有着宽大的、直面大海的露台和玻璃窗。这便是张枫与林婉儿选择的新家——“听涛居”。
最初，这里门庭若市。新帝沈光启率文武重臣亲临探望，地方官员、昔日旧部、勋贵子弟络绎不绝，各种珍奇礼物、问候奏章堆满了门房。张枫不胜其扰，干脆闭门谢客数日，并通过沈光启的政府渠道明确传话：陛下（新帝）主政，万机待理，无需再向已退闲之人奏报；老臣故旧，情谊心领，各自安好为国效力便是；地方官吏，恪尽职守，造福一方，远胜千里问安。
渐渐的，喧嚣退去，“听涛居”真正归于宁静。只有几名忠心耿耿、自愿跟随的老仆（包括已头发花白的王承恩，坚持留下伺候），负责日常起居洒扫。
张枫的生活变得简单而规律。
清晨，伴着海鸥的鸣叫和海浪拍打礁石的声音醒来。与林婉儿在小餐厅用过简单的早膳——多是当地渔获、新鲜蔬菜和清粥。然后，他便会拄着一根普通的手杖（并非御用之物），慢慢踱步到灯塔下的岩石平台。那里摆着一张固定的藤椅和小几，几上常备着热茶、望远镜和一两本正在翻阅的书籍。
书，不再是经史子集或奏章密报，而是五花八门。有从帝京科学院定期寄来的最新学术刊物摘要（沈光启特意关照的），有欧罗巴最新出版的哲学、科学着作译本（通过帝国在欧的商馆渠道获得），有各地风物志、游记，甚至还有一些民间话本小说。阳光好的时候，他就坐在那里，就着涛声与海风，慢慢地读。有时会提笔在书页空白处写下寥寥数语的感想，或是对某个科学设想的质疑与引申。
午后，若天气晴好，他会和林婉儿一起，提着简单的钓具，走到不远处一处相对平缓的礁石湾垂钓。钓鱼是门新学的技艺，起初时常空手而归，引得林婉儿掩口轻笑。但他有的是耐心，慢慢摸索，竟也渐有收获。钓上来的鱼，小的放生，大的便成了晚餐的加菜。林婉儿有时会陪他坐着，静静看海；有时则在不远处的礁石缝里捡拾些漂亮的贝壳、海星，拿回去装点房间。
黄昏时分，是“听涛居”一天中最美的时刻。夕阳将海天染成金红，灯塔开始点亮，旋转的灯光划破渐浓的暮色。张枫常和林婉儿并肩站在露台上，看着那光柱周而复始地扫过黑暗的海面，听着脚下亘古不变的海潮声，很少说话，却有一种历经风雨后相守的静谧安宁。
然而，这片宁静也并非完全与世隔绝。
每隔一段时间，总会有一些特殊的访客，经过严格（但非官方）的筛选和通报后，被允许来到灯塔下。
来访者大致分为两类。
一类是充满朝气的年轻面孔。他们可能是帝国新式大学里崭露头角的年轻学者，踌躇满志却困于某个理论难题；可能是工部或科学院下属机构的技术骨干，怀揣着革新工艺的奇思妙想却缺乏支持或方向；甚至可能是远航归来的探险家，带来海外异域的新奇见闻和未解之谜。他们怀着朝圣般的心情前来，并非为了攀附权贵（事实上新政权下攀附旧帝并无好处），而是真心实意地希望从这位传说中的“先知先觉者”、“帝国蓝图的总设计师”这里，获得一些思想上的启迪或方向上的肯定。
对于这些年轻人，张枫总是很耐心。他会请他们在灯塔下的石桌旁坐下，喝着粗茶，听他们激动地阐述自己的发现或困惑。他很少直接给出答案，更多的是提出问题，引导他们从不同角度思考，或是提及一些他们可能未曾留意的历史案例、科学原理。他的话语往往寥寥数语，却
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