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她手中把玩着一枚棋子，目光并未立刻看向沈清，而是落在面前的棋盘上，仿佛正在思索棋局。
沈清走到玉阶前，躬身行礼：“臣沈清，参见陛下。”
萧凤昭这才缓缓抬起眼眸。。
她没有立刻让沈清平身，而是缓缓开口：
“沈清，你可知罪？”
女帝清冷的声音在空旷大殿回荡，带着无形的威压。
沈清保持着躬身的姿态道：“臣愚钝，不知身犯何罪，请陛下明示。”
玉阶之上，萧凤昭放下手中棋子，凤眸落在沈清身上。她并未立刻回答，而是缓缓起身，玄底金凤的常服勾勒出她高挑曼妙的身姿。
她一步步走下玉阶，裙裾逶迤，无声无息。
直到走到沈清面前一步之遥，她才停下脚步。
“朕命你前往北境，是让你以巡查边境商贸之名，暗中查探九幽魔教与狼族动向。”
“你倒好，不仅与魔教教主纠缠不清，还闹出黑风谷那般动静，引得各方侧目，将朕的暗棋彻底摆在了明处。你告诉朕，这……算不算是失职？”
她的话语中听不出喜怒，但那股居高临下的压迫感却如同实质。
沈清心中念头飞转。女帝果然对北境之事了如指掌，甚至连他与夜无月的关系都一清二楚。
此刻问罪，是真心追究，还是另有用意？
他微微直起身，目光平静地迎上萧凤昭的视线：“陛下明鉴。臣奉命巡查北境，确曾遭遇九幽魔教之人，亦曾与狼族及黑袍组织交手。然，事态发展，往往出人意料，非臣所能完全掌控。”
“出人意料？”萧凤昭唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“比如……与那魔教教主夜无月‘并肩作战’？据朕所知，你二人关系，似乎并非简单的敌对？”
沈清神色不变：“夜无月此人，行事乖张，性情难测。彼时黑风谷祭坛之事关乎重大，邪物分魂实力恐怖，臣为破坏其仪式，不得已与之暂为联手，各取所需罢了。至于其他，纯属无稽之谈。”
“暂为联手？各取所需？”萧凤昭向前逼近半步，“朕怎么听说，她对你可是……情根深种，甚至不惜为你与黑袍组织麾下的通天境强者以命相搏？沈清，你这‘各取所需’，代价未免太大。”
她的话语带着一丝玩味，仿佛要剖开他的伪装，看清他内心深处真正的想法。
沈清能感受到她呼出的温热气息拂过自己的脸颊，但他依旧稳如磐石，语气淡然：
“魔教妖女，行事岂可以常理度之？其所谓情意，不过是一时兴起的占有欲作祟，当不得真。臣与她之间，唯有利用与博弈，并无私情。”
“是吗？”萧凤昭轻笑一声，忽然抬起手，指尖轻轻拂过沈清肩头并不存在的褶皱，动作带着几分暧昧的随意，
“可朕却觉得，你对她，似乎也并非全然无情。否则，以你的性子，又岂会容她屡次近身？甚至……同榻而眠？”
她的指尖带着微凉的温度，透过薄薄的衣料传来，让沈清肌肤微微绷紧。
他不动声色地后退半步，拉开些许距离，垂眸道：“陛下说笑了。臣乃男子，于这女尊世界，本就势弱。有些时候，虚与委蛇，亦是自保之道。至于同榻之事，更是形势所迫，不得已而为之。”
“好一个不得已而为之。”萧凤昭收回手，并未因他的后退而不悦，反而转身缓步走回玉阶，重新在龙椅上坐下，姿态慵懒，
“那朕再问你，你体内那股……连苏云舒都探查不出底细的隐晦气息，又是怎么回事？莫非也是‘不得已’？”
女帝果然察觉到了异常！是苏云舒汇报的，还是她凭借帝境修为自己感知到的？
他只能继续道：“陛下是指……臣因与那邪物分魂交手，神魂受其邪恶气息侵染，尚未彻底驱散之事吗？此事苏阁主亦曾探查过，确有其事，但应无大碍，静养些时日便可消除。莫非……陛下觉得臣已被邪物控制？”
他将问题抛了回去，
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