贾瑄乘坐的轿子再次驶入宫门时，天色已然大亮。秋日的晨光透过稀薄的云层洒下，却驱不散紫禁城上空那无形的阴霾。宫道上来往的太监宫女比往日更加安静，脚步匆匆，目不斜视，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
养心殿西暖阁内，龙涎香依旧，但气氛比昨夜更加凝重。皇帝端坐于御案之后，面容在透过窗棂的光线下显得有些晦暗不明。司礼监随堂太监曹安垂手侍立在一侧，眼观鼻鼻观心。张天师竟也在此，只是换回了寻常道袍，脸色比昨夜稍好，但眉宇间忧色不减。
除了他们，暖阁中还有一人——内阁首辅，苏文卿。
苏文卿年过六旬，须发花白，面容清癯，穿着一品仙鹤补子绯色官袍，腰束玉带，手持象牙笏板，正微微躬身向皇帝奏事。他的声音平稳舒缓，带着久居上位的从容，但话语内容却字字如刀：
“……陛下，南城福缘当铺之事，如今已闹得满城风雨，妇孺皆知。民间皆传‘妖邪作祟’，人心惶惶，更有甚者，将此事与近年来天时不顺、边患偶起相连，谣诼纷纭，恐伤及陛下圣德，动摇国本。”
他略作停顿，眼角余光似乎不经意地扫过刚刚进殿行礼的贾瑄，继续道：“据五城兵马司及顺天府初步勘查，当铺朝奉王朝奉确系突发癫狂，状若中邪，其所接触之质押物神秘失踪。而首先介入此案之靖安司缉事，办案过程中亦遭遇不明身份者袭击，现场遗留打斗痕迹及死伤，更添诡谲。凡此种种，皆非常理可度。”
皇帝面无表情，手指轻轻敲击着御案边缘：“苏相之意是？”
苏文卿微微提高声调：“老臣非是质疑靖安司办案辛劳。然，此案涉及妖异，已非寻常刑名缉捕范畴。靖安司专司侦缉、情报，于此等玄虚诡秘之事，恐非所长。更兼近日朝野有闻，靖安司内收纳来历不明、身具异象之人，与方外之士过往甚密。当铺一案，恰逢其时，难免令人联想。为公允计，为安定民心计，老臣斗胆恳请陛下，暂将福缘当铺一案移交钦天监会同大理寺勘查，靖安司则当避嫌，并对其内部人员，尤其是那等身世蹊跷者，进行彻查，以正视听，以杜流言！”
此言一出，暖阁内落针可闻。曹安的头垂得更低，张天师捻须不语，目光微垂。贾瑄则感到一股冰冷的怒意从心底升起，但面上依旧沉静如水。苏文卿这一手，可谓毒辣至极。以“妖异非靖安司所长”、“避嫌”、“彻查内部”为名，行剥夺办案权、打击贾瑄威信、甚至可能直接对阿二下手之实！而且搬出了钦天监（掌天文历法，也兼涉一些“祥异”解释）和大理寺，看似公允，实则将水搅得更浑。
皇帝没有立刻回应，目光转向贾瑄：“贾瑄，苏相所言，你有何话说？”
贾瑄上前一步，躬身道：“陛下，苏相忧国忧民，臣感佩。然，福缘当铺一案，绝非寻常‘妖异’或‘中邪’可一言蔽之。臣麾下之人介入调查，乃因察觉此案可能牵涉前朝秘辛、境外势力，甚至与近期宫内一些……不安迹象或有潜在关联。”他斟酌着用词，既不能泄露太多归墟机密，又必须点出事情的严重性，“至于臣收纳之人，乃东南海难幸存者，身世虽奇，然已查证清白，且于某些特殊事务上，确有其用。陛下昨夜亦曾亲见。”
提到“昨夜”，皇帝的眼皮微微一动。苏文卿却是眸光一闪，显然对“宫内不安迹象”和“陛下亲见”极为关注，但他城府极深，并未追问细节，只是淡淡道：“贾指挥使所言‘关联’，可有实证？事关宫闱，非同小可，岂可捕风捉影？至于那海难幸存者，既有‘特殊之用’，更应严加勘验其来历与能力，确保无患，方能为陛下效力。否则，引狼入室，悔之晚矣。”
“苏相所言甚是，臣已对其严加管束，并由张天师、赵武师等高人从旁监察。”贾瑄不卑不亢，随即话锋一转，“然，当铺一案，臣等已有重大进展，发现关键线索，指向明确，此刻移交，恐前功尽弃，反令真凶逍遥法外。”
“哦？重大进展？”皇帝适时开口，目光灼灼看向贾瑄，“速速奏来。”
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