陈五与何五带着昏迷不醒、气息奄奄的王朝奉，以及那块奇异的暗青色织物碎片、磨边铜钱等证物，在五城兵马司“协助”实则监视的目光下，快速离开了已是一片狼藉的福缘当铺。钱掌柜和伙计被勒令不得离开，由兵马司派人暂时看管，等待后续传讯。
马车在秋日午后略显萧瑟的街道上疾驰，车轮碾过石板路的声响急促而沉闷。车厢内，王朝奉被平放在软垫上，面如金纸，气若游丝，那太医署的医官随车照料，却束手无策，只连连摇头。陈五和何五分坐两侧，面色凝重。
“头儿，那块布料……”何五低声开口，肩头的伤口已简单包扎，但失血和激战后的疲惫让他声音有些沙哑。
陈五从怀中取出油纸包，小心地再次打开一角。那片暗青色织物在车厢内不甚明亮的光线下，依旧呈现出一种非天然的光泽，轻薄如蝉翼，却异常坚韧，边缘参差不齐，像是从更大件衣物上撕裂下来的。他凑近鼻端，那股混合了海腥与陈旧檀香的古怪气味再次钻入鼻腔，并不浓烈，却带着一种难以言喻的、仿佛沉淀了漫长岁月的阴冷感。
“绝非中土之物。”陈五断言，“这气味……我似乎在司里某些封存的海外奇物录中闻到过类似的描述，但记载模糊。需要回去查档，或者……问问那些常跑南洋、西洋的海商。”他重新包好，“这是眼下最直接的线索。对方匆忙间留下这个，要么是没料到木刺勾挂，要么就是……这衣物本身或许有特殊之处，不易销毁或丢弃。”
何五点头，又看向那枚磨边铜钱：“‘串钱帮’多是市井混混，做些偷鸡摸狗、传递消息的勾当，偶尔也接些见不得光的黑活。但这次伏击的人，身手狠辣，训练有素，不像是普通帮众。这铜钱要么是障眼法，要么……是他们与幕后之人特定的联络信物。需得找熟悉京城地下行当的老人问问。”
两人正低声交换着看法，马车忽然猛地一晃，外面传来车夫的惊呼和拉缰的声音！
“怎么回事？”陈五探身掀开车帘。
只见马车前方不远处的十字路口，一辆运载茅草的板车不知怎地翻了车，金黄的茅草散落一地，挡住了大半去路。几个看似车夫和帮工的人正手忙脚乱地收拾，路口暂时堵塞。周围行人驻足观望，指指点点。
看似意外，但陈五心中警兆骤生！此地并非闹市，运草车这个时辰出现在此本就有些蹊跷，偏偏在他们必经之路上翻覆？
“小心……”他话音未落，异变陡生！
两侧原本看似寻常的店铺二楼窗户陡然洞开，数道黑影如鹞鹰般扑下，手中寒光闪烁，直取马车！与此同时，翻倒的茅草堆后，也猛地站起四五条大汉，手持劲弩，箭簇在阳光下泛着幽蓝的光泽，竟是淬了毒！
“有埋伏！”何五暴喝一声，一脚踹开车厢侧壁，整个人如同猎豹般扑出，手中短刃划出森冷弧线，迎向最近的一名刺客。陈五动作更快，在刺客扑下的瞬间已拔刀在手，刀光如雪，护住车厢门户，同时高喊：“护住马车！冲过去！”
随行的四名靖安司番役都是好手，反应迅速，拔刀迎敌，与刺客战作一团。箭矢破空而来，钉在车厢壁板上，发出沉闷的“哆哆”声，毒液溅开，腐蚀出淡淡的青烟。
袭击者显然经过精心策划，伏击位置、出手时机都拿捏得极准，目标明确——就是这辆马车，或者说，是马车里的人或物！
陈五刀法凌厉，瞬间劈倒两人，但刺客人数占优，且悍不畏死，招招致命，显然都是死士。更麻烦的是，那几名弩手躲在茅草堆后不断放冷箭，角度刁钻，严重干扰了己方防守。
“不能缠斗！”陈五心念电转，对方敢在光天化日之下、距离当铺不远的地方再次截杀，必有后手，拖延下去恐生大变。他虚晃一刀，逼退面前刺客，猛地从怀中掏出一枚乌黑的弹丸，狠狠砸向地面！
“砰！”一声闷响，浓烈刺鼻的白色烟雾瞬间爆开，笼罩了方圆数丈范围，视野顿时一片模糊。这是靖安司特制的“迷踪烟”，既能遮
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