官船在翌日下午，准时抵达了江宁府（南京）的漕运码头。与扬州东关码头的喧嚣杂沓、充满江湖气不同，江宁码头规模更为宏大，秩序也显得井然许多。码头官吏早就得了通报，恭谨地在岸边迎候。簇新的官轿和随从马车已准备妥当，将顾昭之一行接往城中早已安排好的馆驿——位于秦淮河畔、闹中取静的“瞻园”别馆。
瞻园原是前朝某位亲王的私家园林，后收归官府，经修缮后专用于接待朝廷要员。园内亭台楼榭，假山池沼，移步换景，清幽雅致，虽不及苏州园林的极致精巧，却自有一番皇都气象的恢弘与历史沉淀的厚重感。安排给顾昭之居住的“澄心堂”更是园中景致最佳处，推窗可见一池碧荷，远处则是蜿蜒的秦淮河影。
稍事安顿，洗去一路风尘，顾昭之便开始了在江宁的公务。此行的主要目标之一，便是巡视江南织造局。
江南织造，并非仅仅负责宫廷及官员所需丝绸缎匹的织造，更肩负着监视江南官场民情、为皇室采办物资、管理皇家在江南的产业等多项重要职责，其主管官员（织造郎中）通常由皇帝亲信的内务府官员或特别信任的臣子担任，地位特殊，权势颇重。江宁织造局更是三大织造（江宁、苏州、杭州）中历史最久、规模最大的一处。
次日，顾昭之便轻车简从，前往位于江宁城西南的织造局衙门。林晚昭此次也以“观摩皇家御用织造技艺、考察织工饮食”为由，获准同行。
织造局衙门气派非凡，高墙深院，门前蹲着石狮，守卫森严。得知钦差驾到，现任江宁织造郎中曹沾（年约四旬，面白微须，举止文雅中透着精明）早已率大小官员在门前恭迎。
曹郎中态度恭谨却不卑不亢，引着顾昭之一行入内参观。先是在议事堂听取了关于江宁织造局近年织造任务完成情况、库藏、匠役管理、财务收支等方面的简要汇报。顾昭之问得仔细，曹郎中对答如流，数据清晰，显得管理井井有条。
随后，便去参观最为核心的织造工坊。还未进入，便已听到里面传来节奏分明的机杼声，嗡嗡作响，连绵不绝，仿佛一曲宏大的工业交响。
踏入工坊，眼前的景象令林晚昭震撼得几乎屏住了呼吸。
巨大的厅堂内，光线明亮，整齐排列着上百张巨大的织机。每张织机前都坐着两到三名织工，有男有女，神情专注，手脚并用，熟练地操作着复杂的综片、梭子和提花装置。丝线在他们手中仿佛被赋予了生命，经纬交错，一点点地，将那些精美绝伦的图案“生长”出来。
空气中弥漫着丝线特有的微腥气息和淡淡的浆糊味道。墙上挂着许多已完成或正在织造的花本（图案设计稿），花卉鸟兽、山水人物、吉祥纹样，无不繁复华丽。
而最吸引林晚昭目光的，是挂在工坊尽头展示区，那几幅在灯光下流光溢彩、几乎能晃花人眼的云锦。
她曾在苏州锦云坊见过精美的苏绣和双面绣，但那更多的是平面的、针线创造的奇迹。而眼前这些云锦，则是立体的、用无数彩色丝线通过复杂提花工艺织就的、真正的“锦”！
曹郎中见林晚昭看得入神，便笑着引他们走近细观，并亲自解说：“林司丞请看，这便是江宁织造局独有的‘妆花’、‘库锦’、‘库缎’等云锦品种。其工艺之复杂，堪称织造技艺的巅峰。”
他指着一幅以金线、彩丝织就的“龙凤呈祥”图案的大幅妆花缎：“此乃‘妆花’，特点是‘通经断纬’，即纬线根据图案需要，随时换色，局部挖花盘织，故而色彩极其丰富，图案饱满立体，富丽堂皇，尤以大量使用真金、真银线为特色。这一幅，便用了三成赤金线。”
林晚昭凑近看去，果然见那龙鳞凤羽在光线下闪烁着璀璨耀眼的金色光泽，其他色彩也晕染自然，过渡精妙，整幅锦缎厚重华美，气度非凡，仿佛凝聚了日月精华。
又看一幅“百子图”的妆花缎。只见锦缎上，上百个孩童形态各异，或扑蝶，或戏莲，或放风筝，或斗蟋蟀，个个憨态可掬，栩栩如生，背景是亭台楼阁、花园树石，构图饱满，
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