、兴奋、种种纷乱的情绪，此刻都沉淀了下来，化作了对明日挑战的期待和一定要做好的决心。
她偷偷抬眼，看着前方顾昭之挺拔如松的背影，心里涌起一股暖流。无论遇到什么困难，似乎只要有他在，就总能迎刃而解。
回到安远侯府时，已是深夜。听竹轩内一片静谧，只有值夜的丫鬟提着灯笼，悄无声息地行礼。
顾昭之在书房外停下脚步，对林晚昭道：“早些歇息，养足精神。”
“是，侯爷也早些安歇。”林晚昭恭敬应道。
看着顾昭之走进书房，林晚昭才转身回到自己的小屋。小桃早已备好了热水，见她回来，连忙迎上来，一脸关切：“小姐，您可算回来了！宫里没事吧？听说您明天要跟乌孙御厨比试？真的假的？”
林晚昭简单将宫里的情况说了，略过了贵妃派人捣乱和心中的紧张，只强调了这是陛下亲准的荣耀和机遇。
小桃听得眼睛发亮，与有荣焉：“小姐真厉害！连乌孙亲王都点名要您参加！明天您一定能把那个什么巴图尔打得落花流水！”
林晚昭被她的童言稚语逗笑了，轻轻戳了戳她的额头：“哪有那么容易？那是乌孙顶尖的御厨呢！不过，你家小姐我也不会轻易认输就是了！”
主仆二人说笑几句，林晚昭洗漱完毕，躺在柔软的床上，却毫无睡意。脑子里反复推演着明天可能出现的题目，构思着各种菜式的组合，想着如何巧妙地融入乌孙香料，又能保持大宁菜的精髓……直到后半夜，才迷迷糊糊睡去。
翌日，天刚蒙蒙亮，林晚昭便起身了。她换上了一身干净利落的窄袖厨娘衣裳，头发紧紧挽起，用布巾包好，显得精神抖擞。
在小厨房用了些简单的早膳，她便准备进宫。临行前，她特意去书房向顾昭之辞行。
顾昭之也已经起身，正在用早膳。见到她进来，只是淡淡点了点头，嘱咐了一句：“谨慎应对，随机应变。”
“奴婢谨记。”林晚昭深吸一口气，转身离开了听竹轩，再次踏入那重重宫闱。
今日的麟德殿外广场，与昨日的庄严肃穆不同，早已被布置成了一个临时的、开放式的大型厨房擂台。东西两侧各设了数个灶台，摆放着各式各样的厨具和已经初步处理好的食材。四周搭起了看台，皇帝、乌孙亲王、后宫妃嫔、文武百官都将在此观看比试。广场周围更是被禁军护卫得水泄不通，无数宫人内侍穿梭忙碌，气氛紧张而热烈。
林晚昭被引到属于大宁一方的准备区。御膳房总管和几位参与比试的御厨已经到了，见到她，都点头致意。而那两位“贵妃所赐”的帮手——小顺子和小福子，也早已垂手站在一旁，依旧是那副低眉顺眼、畏畏缩缩的样子。
“林行走来了。”御膳房总管迎上来，低声道，“刚刚得到消息，今日比试的题目定了。”
“是什么？”林晚昭连忙问道。
总管神色有些凝重，缓缓吐出四个字：“‘羊’‘面’二字。”
“羊和面？”林晚昭微微蹙眉。这题目范围说大不大，说小也不小。羊是乌孙人的主食，面则是大宁最重要的主食之一。要求用这两种主要食材，制作出能体现两国饮食文化精髓、又能获得双方评判认可的菜肴，确实极具挑战性，也非常切合“交流”的主题。
“而且，”总管补充道，声音压得更低，“规则要求，双方厨队需在两个时辰内，各自完成三道菜肴。其中至少一道，需明显体现对方国家的风味特色。”
这就更难了！不仅要快，要做得多，还要主动去融合对方的风格！这简直是对厨艺、创意和临场应变能力的终极考验！
林晚昭感到压力倍增，但同时也被激起了更强的斗志。她迅速冷静下来，开始飞速思考。
羊……面……乌孙风味……大宁特色……
她目光扫过准备区琳琅满目的食材：整只的羔羊，各个部位的羊肉，面粉，各种蔬菜，菌菇，调料……以及，旁边一个特意摆放出来的、盛放着乌孙使团带来的特
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