黑暗，是这片废土永恒的主题，尤其是在远离任何人类聚居点的荒野。今夜，云层厚重，仅有几缕惨淡的星光勉强穿透，勾勒出大地扭曲而狰狞的轮廓。
冷风如同无形的刀子，刮过荒芜的山丘和枯死的树林，发出呜咽般的声响，卷起细小的、可能带有辐射的尘埃。空气冰冷刺骨，吸入肺中带着铁锈和腐败的干涩味道。
里克裹紧了身上单薄的衣物，将最后一点急救毯的碎片塞给瑞恩。少年沉默地接过，学着里克的样子裹住自己，但身体仍在不受控制地微微发抖。一半是因为寒冷，另一半，是源于对这片无边黑暗和潜藏其中未知危险的、深入骨髓的恐惧。
他们离开那个废弃通风井已经两个小时。深一脚浅一脚地在崎岖不平、布满碎石和隐藏裂隙的地面上跋涉。没有路，只有凭借里克对星象和地形的模糊记忆，朝着东北方向艰难前行。
寂静。除了风声，便是死一般的寂静。这种寂静比喧嚣更令人不安，它仿佛一张巨大的、无形的网，笼罩着一切，任何一点异响——比如他们踩碎枯枝的声音，或是衣料摩擦的窸窣声——都会被无限放大，惊得人心头一跳。
瑞恩紧紧跟在里克身后，一只手始终拽着里克的衣角，仿佛那是他与这个冰冷世界之间唯一的连接。他的眼睛在黑暗中睁得很大，不断扫视着周围的阴影，每一次风吹草动都会让他猛地绷紧身体，如同受惊的小兽。
里克能感觉到他的恐惧。他自己又何尝不是。每一块形状怪异的岩石，每一丛在风中摇曳的阴影，都可能潜藏着致命的威胁——变异生物、掠夺者…或者更糟，那些冰冷精准的杀戮机器，“针”。
他的思绪不断回到避风港最后时刻的景象。墙壁上光滑的溶解孔洞，地面上凝固的、来不及渗入土壤的暗红血迹，那些残缺不全、姿态扭曲的尸体…还有那令人头皮发麻的高频嗡鸣，以及攻击被意外爆炸引开时，他们亡命奔逃的惊魂一刻。
是谁制造的爆炸？是某个绝望的守卫最后的反抗？还是汉克试图重新控制局势的努力？无论是什么，那爆炸间接救了他们一命。但避风港其他人呢？汉克、老玛丽、那些虽然警惕但并未真正伤害过他们的居民…
里克甩甩头，强迫自己不再去想。内疚和悲伤是奢侈品，他们现在消耗不起。活下去，到达那个坐标，找到答案，或者至少，为瑞恩找到一个暂时的安身之所——这是唯一的目标。
他摸了摸贴身口袋里那个冰冷的数据读取终端。艾德里安-7留下的信息碎片在他脑中回旋。
“摇篮”遗迹…“守墓人”…古老的文明…还有那个遥远而神秘的坐标。
这一切听起来如同天方夜谭，但“母亲”的存在本身就已经超越了常理。在这个崩坏的世界里，再离奇的事情似乎也变得可能。
“…冷…”瑞恩细微的、带着颤音的声音打断了他的思绪。
里克停下脚步，回头看去。少年脸色苍白，嘴唇有些发紫。废土的夜晚温度降得极快，他们的衣物根本无法有效御寒。必须找个地方避风，生火，哪怕只是很小的一堆火。
他环顾四周。前方不远处，地势开始向下倾斜，似乎是一个干涸的河床。河床对面，有一片黑黢黢的、更加浓密的阴影，像是一个小型的岩壁凹陷或者天然形成的洞穴。
“看到那边了吗？”里克压低声音，指向那片阴影，“我们去那里看看，也许能躲躲风。”
瑞恩顺着他的手指望去，眼中闪过一丝犹豫，但还是点了点头。
他们小心翼翼地走下河床。河床底部铺满了光滑的鹅卵石，走起来需要格外小心。对岸的阴影逐渐清晰，确实是一个不大的岩石洞穴入口，大约只有一人多高，被几丛枯死的、带刺的灌木半掩着。
里克示意瑞恩留在原地，自己拔出匕首，谨慎地靠近。他侧耳倾听，又用匕首柄敲了敲洞口的岩石。
没有回应，没有动静，只有风声。
他小心翼翼地拨开枯灌木，将终端屏幕的微光照向洞内。洞穴不深，大约只
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