一炷香的时间，在凝滞的空气中，仿佛被无形的双手拉长又压缩。每一次呼吸，都带着阴风谷特有的湿冷与铁锈般的血腥味，敲打着在场每一个尚存理智者的神经。
玄阴教首领的惨状犹在眼前——断臂处平滑的伤口还在汩汩渗血，混合着空间乱流侵蚀留下的焦黑痕迹，他瘫倒在距离真正通道入口数丈外的碎石地上，面如金纸，气息微弱得如同风中残烛，眼中那怨毒与恐惧交织的光芒，也在生命力的飞速流逝中逐渐黯淡。两名手下的瞬间湮灭，彻底摧毁了这个曾不可一世的筑基中期修士的心气与战力，也像一盆冰水，浇熄了其他人心头或许残存的、鲁莽的火焰。
黑煞佣兵团藏身的石洞内，气氛压抑得如同暴风雨前的船舱。黑煞头领——那位面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的中年男人，额角沁出了细密的汗珠。他死死盯着谷口那条由银色光柱维持、内部灰气翻涌的扭曲通道，又看了看倒地不起的玄阴首领，最后将目光投向那对已经踏入通道、身影逐渐被灰气吞没的神秘祖孙。
老者步履从容，仿佛不是在穿越危机四伏的险地，而是漫步在自家后花园。少年紧紧跟在爷爷身后，好奇地左右张望，似乎对周围那不时闪现的、细小黑线般的空间裂缝毫不在意。他们身上笼罩着一层极其淡薄的、与符阵银光同源的光晕，显然是老者符阵的延伸庇护。
“头儿，时间不多了。”一名心腹手下舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑地提醒。一炷香，已燃烧过半。
黑煞头领的胸膛剧烈起伏了一下，眼中挣扎之色一闪而逝。作为刀头舔血的佣兵，他深知机遇往往与死亡相伴。阴风谷的秘密，古传送阵的遗迹，还有那面自行飞入的幽冥镜……任何一样，都可能意味着巨大的财富、力量，或是突破当前瓶颈的契机。但玄阴教的前车之鉴，老者深不可测的手段，以及通道内那肉眼可见的空间紊乱，又像是一条条吐信的毒蛇，缠绕在他的脖颈。
最终，对力量的渴望和对任务的执着（或许还有来自上级的压力），压倒了恐惧。
“准备！”黑煞头领低喝一声，声音带着破釜沉舟的决绝，“第一、第二小组，跟我进去！记住，进去后立刻结成‘三才守元阵’，以防御和探查为主，没有我的命令，不得擅自脱离阵型，不得触碰任何不明物体！第三小组留守此地，监控谷口，若一炷香后我们未出，或者通道发生异变，立刻按‘丙三’预案撤离，并将此地情况上报！”
“是！”手下们低声应命，眼中闪过紧张与狠厉混杂的光芒。很快，六名修士从石洞中鱼贯而出，加上黑煞头领本人，共七人。这七人皆是黑煞此次前来的精锐，修为最低也是练气八层，其中更有两名筑基初期修士作为副手。他们动作迅捷，彼此间配合默契，迅速结成两个相互呼应的小型三角阵。
黑煞头领深吸一口气，不再犹豫，低吼一声：“走！”
七人如同离弦之箭，并非冲向那显眼的、曾迷惑玄阴教的假入口，而是精准地扑向了杨凡判断出的、位于光柱左侧五尺的真正入口！显然，黑煞头领并非庸才，他虽然未必能像杨凡那样解析出空间褶皱的细节，但凭借丰富的经验和敏锐的观察（或许也从玄阴教的失败中看出端倪），大致判断出了安全路径。
就在黑煞七人即将冲入真正入口的刹那，一直闭目调息的杨凡，猛然睁开了眼睛，双眸之中精光湛然，再无半分犹豫与彷徨。
“红绫，赵猛！”他的传音清晰而快速地在两人脑海中响起。
“前辈！”两人精神一振。
“计划有变。你们二人，立刻按我之前交代的第三条路线，全速撤离此地，前往第二汇合点潜伏，没有我的主动联系，不得返回，不得与任何陌生人接触！”杨凡的语气斩钉截铁，不容置疑。
“前辈，您要进去？”红绫急道，眼中充满了担忧。
“嗯。此乃机缘，亦是险关，我需一探。你们修为不足，进去于事无补，反成拖累。留在外面更危险，各方势力残余和可能的后续者都会将
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