，他们便有了发现。
在一处背阴的岩壁下，红绫找到了几丛颜色暗紫、叶片细长如鬼爪、散发着淡淡阴寒与腐朽气息的“阴魂草”，品相一般，但确实是此物。附近还有一片滑腻的、墨绿色苔藓，正是“腐骨苔”。采摘痕迹很新，不超过两日。
“前辈，有人采过，但留了些底。”红绫轻声汇报。
几乎是同时，赵猛在一棵歪脖子老树下，发现了篝火的余烬，以及几块被利器整齐削断的树枝，断口新鲜。“这里有人停留过，时间不长，看这削切手法，像是老手。”赵猛瓮声瓮气道。
杨凡走到一片略显凌乱的灌木丛旁，蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅，又用神识仔细探查。“有血腥味，很淡。不止一个人的血迹，混合的。这里发生过短暂冲突，至少三天内。”他目光落在几片被踩踏压倒的草叶上，草叶边缘有细微的焦痕。“有火系法术残留的痕迹……还有一股很淡的、阴冷的灵力波动，不像是寻常五行法术。”
他将神识聚焦于那阴冷灵力残留处，细细感应。这波动极其微弱且正在消散，带着一种令人不适的粘滞与侵蚀感，似乎……与鬼哭涧深处弥漫的阴煞之气同源，但又有些许不同，更为凝聚，像是经过炼化或引导。
“看来，此地比我们想象的还要热闹。”杨凡站起身，目光投向鬼哭涧方向那翻滚的雾气，眼神深邃。“采药者，冲突者，或许还有我们不知道的窥探者。”
就在他话音刚落之际，一直维持着高强度警戒的神识边缘，忽然传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的波动。那波动来自他们侧后方约一里外的一片密林，一闪即逝，带着刻意收敛的隐匿意味，以及一丝……熟悉的阴冷感。
杨凡眼神陡然一厉，却没有立刻回头或做出明显反应。他嘴唇微动，传音给红绫和赵猛：“十一点方向，一里外密林，有东西在窥视，收敛气息，随我自然转向东北，装作继续搜寻药材，步伐不变。”
红绫和赵猛心中一凛，但面上不敢有丝毫异样。红绫立刻假装又发现了一株阴魂草，俯身小心采摘。赵猛则挠了挠头，状似随意地朝东北方向张望了一下，嘟囔道：“那边石头多，说不定有好东西。” 两人自然而然地跟着杨凡，朝着东北方向，也就是偏离那窥视来源的方向缓缓移动。
杨凡的神识却如同最耐心的猎手，悄无声息地反向延伸、编织，并非直线探查，而是借助林木、岩石、甚至空气中流动的稀薄阴气为媒介，曲折萦绕地覆盖过去。同时，他袖中的手指微微弹动，数粒比尘埃还要细小的“聆风砂”（一种低阶探查材料）随风飘散，混入林间的微风中，朝波动传来的方向弥漫。
片刻之后，借助聆风砂反馈的极微弱气流扰动和神识的迂回感知，杨凡“看”清了。
那并非妖兽，而是三个人。
三人皆穿着便于山林行动的灰褐色衣袍，戴着遮住大半面孔的兜帽，悄无声息地潜伏在三棵枝叶茂密的大树树干之后，与环境几乎融为一体。其中两人修为在练气八九层，另一人则达到了筑基初期！那筑基初期修士的气息刻意压制，但依旧透出一股阴寒之意，与杨凡刚才察觉到的、冲突现场残留的阴冷灵力波动极为相似。
更引人注目的是，其中一名练气修士微微侧身时，胸口衣襟敞开少许，赫然露出一角白色骷髅标记！
白骷髅修士！他们果然也来到了鬼哭涧附近！
此刻，这三人正远远地盯着杨凡他们的一举一动，目光主要集中在红绫采摘药材的动作上，似乎在评估他们的目的和实力。那筑基初期的修士眼神尤其冰冷锐利，如同潜伏在阴影里的毒蛇。
杨凡心中念头飞转。对方有筑基修士坐镇，且显然擅长隐匿和某种阴寒属性的功法或术法，不可小觑。他们出现在此，目的恐怕不仅仅是采药或探索阴煞矿脉那么简单，很可能与阿木情报中提到的“空蝉石”或“古传送阵”有关。
现在冲突并非上策。对方在暗处观察，敌情不明。自己虽
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