史国栋把华子在水晶烟灰缸里磕了磕，玻璃幕墙外是夏洛特市的落日，橙红霞光漫过林立的写字楼，倒比重庆的嘉陵江晚霞多了几分金属质感。
他转身时，约瑟夫正捧着平板电脑站在办公桌前，笔挺的西装袖口沾着点牛油渍——那是上周南卡查尔斯顿店试营业时，被沸腾的鸳鸯锅底溅到的。
“乔，南卡的报表我看了，第三家店周末翻台率12.5次，比预期高三个点。”
史国栋指了指沙发，“请坐。北卡这三家直营店的数据更漂亮，罗利那家的毛肚拼盘，居然成了本地白人食客的必点项。”
约瑟夫坐下时调整了三次领带，这位在纽约餐饮圈摸爬滚打十五年的美国人，自从三年前被史国栋用一碗九宫格火锅“收编”后，说起四川话来竟带了点川中口音：“史总，北卡的烧烤文化重，但年轻人现在就爱新鲜。上周五我去威尔明顿的直营店蹲点，三个穿比基尼的姑娘抱着移动火锅车的栏杆，说要把麻辣锅底当沙滩派对的秘密武器。”
史国栋笑出声，从抽屉里抽出张折叠地图，北卡罗来纳州的轮廓被红笔圈了三圈，沿海城市的名字旁标着密密麻麻的小点。
“南卡的路走通了，移动火锅车在默特尔海滩的成功，证明咱们的思路对——美国人爱户外，爱热闹，把九宫格搬进沙滩，这本身就是话题。”
他用指尖敲着地图上的外滩群岛，“北卡海岸线比南卡长， wilgton、cape hatteras 这些地方，移动火锅中餐车车必须先铺开，和当地餐饮协会的沟通，还得你亲自去。”
约瑟夫突然挺直腰板，像军人似的敬了个不伦不类的礼：“上周已经约了北卡餐饮协会主席格林先生，就在明天上午。我准备了两套方案：一是咱们的移动车按协会标准加装油污处理系统，二是每个季度拿出三个周末，联合协会搞‘中美火锅节’，他们出场地，咱们出锅底。”
他顿了顿，从公文包里掏出份文件，“还有个好消息，罗利的华人商会会长周先生，已经联系了十七位有意向的华侨，都是在当地做超市或中餐的，想加盟咱们的店。”
“华侨优先，这点不能变。”史国栋接过文件翻着，目光在装修效果图上停住，“这个混搭风格保持得不错——门头用川西吊脚楼的飞檐，但玻璃窗得用防爆的；包间里挂蜀绣屏风，天花板装智能排烟系统。记住，要让华人觉得亲切，让美国人觉得‘这很中国’但不突兀。”他忽然想起什么，抬头问，“自动设备的调试怎么样了？”
“上周刚从广东运过来的机器人，正在罗利店试运营。”约瑟夫打开手机视频，屏幕里一个银灰色的机器人正托着红油锅底穿梭在餐桌间，机械臂灵活地避开奔跑的小孩，“这小家伙能识别三十种方言和俚语，昨天有个四川老乡喊‘加份黄喉’，它居然回了句‘要得，马上来’，把一桌人笑疯了。”
史国栋看着视频里机器人头顶闪烁的蓝光，忽然想起十年前在重庆解放碑的小店，自己蹲在灶台前给客人端锅的日子。
“自动点菜机的界面再改改，把‘脑花’翻译成‘pig bra’太生硬，换成‘Si Style bra delicacy’，旁边配个涮烫时间提示。还有那个自动夹菜筷，得加个儿童模式，不然白人小孩握不住。”
夜色漫进办公室时，约瑟夫抱着修改后的方案起身，走到门口又回头：“史总，您真打算在一个半月内开六十家？连肯德基当年在北卡扩张都没这速度。”
史国栋走到窗边，夏洛特的灯火已连成星海。“乔，你吃过重庆的九宫格吗？每个格子温度不同，涮不同的菜。咱们现在做的，就是把中国的味道，放进美国的格子里。”
美国威尔明顿港的晨雾还没散，周明轩已经站在自己即将开业的火锅店门口。玻璃门上贴着大红的“囍”字，门楣上挂着的宫灯被海风推得轻轻晃悠。
他伸手摸了摸门旁的石雕貔貅，这是从福建老家运过来的，据说能招财。 <
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