西出玉门关第三日，朔风卷着棱角锋利的沙砾，噼噼啪啪打在玄甲军的黑铁铠甲上，溅起细碎的白痕。李倓勒住胯下乌骓马的缰绳，抬手抹去眉骨上嵌着的沙粒——指尖触到一片滚烫，正午的阳光把张掖峡谷两侧的赭红色沙丘晒得发焦，沙砾反射的光刺得人睁不开眼，连流动的空气都被烤得扭曲，吸进肺里像吞了一团火。峡谷横亘在前方，崖壁被风雕成犬牙交错的模样，最窄处仅容五骑并行，阴影里似乎藏着无数双窥视的眼睛。
“殿下，此谷地势凶险，两侧沙丘疏松易藏兵，需派斥候先探虚实。”陈忠策马上前，玄色披风被风掀得猎猎作响，他右手下意识按住腰间的倭刀——那是李倓结合西域弯刀特性改良的兵器，刀身狭长锋利，刀柄缠着防滑的牛皮，比传统唐刀更适合骑兵近身格杀。他指节因用力而泛出青白，刀鞘上的铜环随动作轻响，目光扫过沙丘顶端时，警惕得像蓄势的猎豹。
李倓点头，从贴肉的锦袋中取出李泌所赠的羊皮舆图——舆图边角已被体温焐得温热，上面用朱砂标注的峡谷轮廓格外清晰，旁侧“狭路易伏，慎行”的小字是李泌惯用的蝇头小楷。“秦怀玉！”他扬声唤道，声音穿透风响，“带二十名轻骑斥候，速探峡谷内外，遇敌即刻放响箭示警！”目光扫过列队的三千玄甲军时，他眼底泛起一丝沉毅——将士们身着锻打精良的黑铁铠甲，骑兵的战马也披着重甲，阳光之下如移动的钢铁洪流，甲叶相击的脆响连成一片，是乱世里最让人安心的声音。
骑兵营统领秦怀玉应声领命，二十骑轻烟般窜入峡谷，马蹄扬起的沙雾很快被风吹散。半个时辰后，三枚响箭冲破天际，尖啸声刺耳——斥候传回信号：峡谷内空无一人，出口处只有几具散落的骆驼骸骨，骨头上还嵌着吐蕃弯刀的豁口，显然是商队遇劫后的遗迹。李倓仍不放心，又令步兵营分出三百人作为前队，手持蒙着铁皮的巨盾缓缓推进，粮草队用绳索将驮马连成长串居于中军，自己则率亲卫殿后，整个行军序列如警惕的长蛇，首尾相顾着驶入峡谷。
峡谷内的风比谷外更烈，呼啸着穿过崖壁间的缝隙，发出鬼哭般的呜咽。两侧沙丘高达十余丈，坡面陡峭得几乎垂直，黄沙松散得一踩便簌簌滑落，稍重的脚步声都能引发小型沙崩。李倓策马走在中军侧方，指尖无意识摩挲着怀中的双鱼佩——那是郭清鸢新婚夜亲手为他系上的，玉佩边缘被体温磨得光滑，与李泌的锦囊紧紧贴在一起，锦囊里“以利结之，以礼待之”的字迹仿佛还带着墨香。他望着前方将士的背影，忽然扬声道：“将士们，且随孤念一遍太白先生的诗——黄沙漫卷汉旗红，万里西征斩吐蕃！”
“黄沙漫卷汉旗红，万里西征斩吐蕃！”三千将士的吼声震得崖壁落沙，声浪撞在赭红色岩石上，反弹出更雄浑的回响。可士气正盛之际，异变陡生——两侧沙丘顶端突然响起“呜呜”的吐蕃号角，那声音粗粝刺耳，像是野兽临死前的咆哮。紧接着是密集到令人牙酸的弓弦崩响，无数羽箭如密不透风的黑云，带着尖啸从沙丘后倾泻而下，箭簇反光比正午的阳光更刺眼，直奔中军的粮草队而去！
“敌袭！举盾护粮！”陈忠嘶吼着挥刀格挡，刀锋与羽箭相撞，火星溅在他脸上。一支羽箭擦着他的颧骨飞过，在耳后划开一道寸许长的血口，温热的血珠瞬间被风卷成细碎的红点。粮草队的押运士兵猝不及防，不少人惨叫着倒地，羽箭穿透皮肉的闷响与骨骼断裂声混在一起，驮运粮草的马匹受惊狂躁，扬起前蹄将粮袋掀翻在地，金黄的麦米洒在黄沙上，格外刺目。李倓瞳孔骤缩，抬眼望去——沙丘上密密麻麻的吐蕃兵正往下冲锋，他们身着中亚风格的锁子甲，甲片用铜钉固定，手持弯曲的波斯弯刀与短弓，脸上涂着赭石色油彩，裸露的臂膀上刻着狼头图腾，像一群从沙砾中钻出来的恶鬼。
“吐蕃狗贼竟敢伏击！”李倓怒喝一声，声音里却没有半分慌乱。他虽承继了建宁王的身体，却带着现代人的冷静思维，又得李泌悉心教导兵法，早已将“临危不乱”刻入骨髓。目光飞速扫过战场——吐蕃兵约有三千之众，与玄甲军
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