龟兹的晨光刚漫过大都护府的飞檐，议事厅内已聚满军政要员，案上摊开的烽燧预警记录还带着墨痕——北疆传来的烽火信号已连燃两日夜，突厥与大食联军正步步逼近，压得人喘不过气。李倓指尖重重叩在沙盘上的河西走廊，沉声道：“诸部兵力已整合完毕，沙陀蕃兵随朱邪执宜驰援北疆，与北庭军协同布防；安西军驻疏勒盯防南线大食，北庭军重点阻截突厥主力。可唯独河西甘州，是西域通中原的咽喉，一旦有失，粮道驿路必断，我军将陷入北疆联军与后路被截的两难之境！”
郭昕颔首附和，语气凝重：“殿下所言极是，‘河西之命系于甘州’，如今北疆战事将起，甘州守军仅五千人，若遇袭绝难支撑。需速令甘州守将加固城防，同时命沿途驿站密切留意动静。”
话音未落，一名驿卒浑身是沙地撞入厅内，手中染血的急报几乎攥碎：“殿下！河西急报！吐蕃大相尚结息趁我军应对北疆联军，派两万精锐暗袭甘州，现已围攻城池，守将赵衡恳请驰援！”
议事厅内瞬间死寂，李倓猛地抓起急报，指腹摩挲着“甘州告急”四字，眸色冷沉：“尚结息好一手借势偷袭！知晓北疆联军牵制我主力，竟妄图切断西域与中原的命脉！”李元忠快步上前，沉声道：“殿下，突厥本就与大食结盟，若吐蕃拿下甘州，突厥必定趁机南下，与大食形成夹击，届时我们腹背受敌，局势将不可控！”
李倓快步走到沙盘前，指尖划过龟兹至甘州、龟兹至北疆的双线，语速沉稳却果决：“郭昕，你留守龟兹，统筹安西军与剩余沙陀兵力，一方面死守治所，另一方面紧盯疏勒防线——大食与突厥结盟，恐趁甘州告急、北疆战事之际偷袭疏勒，你需兼顾南线，不可顾此失彼。”
郭昕单膝跪地接令，甲叶相撞发出脆响：“殿下放心，末将定死守龟兹，严防疏勒防线，若有差池，愿以死谢罪！”李倓扶起他，轻声叮嘱：“北疆联军已迫近，你与朱邪执宜麾下兵力需遥相呼应，切勿给大食、突厥可乘之机。”
“陈忠！”李倓转向侧席的混编军将领，“命你率一万汉蕃混编军驰援甘州，含三千沙陀骑兵，务必与河西守军协同作战，速退吐蕃！”陈忠跨步出列，躬身领命：“末将遵命！只是甘州距龟兹千里，需日夜兼程方能解围城之危。”
“我已令江若湄调度沿途驿站，每三十里设一处补给点，备好快马与粮草，你部可换马不换人，全速驰援。”李倓取出兵符递给他，目光恳切，“混编军是汉蕃同心的底气，你带他们出战，既要胜，也要让河西守军见我西域将士的凝聚力——甘州守住了，西域与中原的血脉才能畅通。”陈忠双手接符，声如洪钟：“末将定不辱命，不破吐蕃，誓不还龟兹！”
当日午后，陈忠率混编军出龟兹城。汉兵披甲执矛列阵，蕃兵挎弓带刀随行，沙陀骑兵人马披甲，马具上的狼图腾在阳光下泛着冷光。沙陀小将朱邪赤心勒住马缰，对陈忠拱手道：“陈总管，我部骑兵善奔袭，愿为先锋，先去甘州外围牵制吐蕃军！”
陈忠拍了拍他的肩，语气温和却坚定：“赤心，你部勇猛我深知，但此次重在协同。你率五百骑兵为先锋，沿途探查吐蕃军情，三日内抵达甘州外围，与守军约定烽火信号——白日举烟、黑夜点火，我率主力随后便到。切记，不可擅自出战，待主力抵达再合力夹击。”朱邪赤心躬身应道：“末将谨记嘱托！”
混编军疾驰向西，沿途驿站早已备好粮草与快马，江若湄派来的后勤兵高声通报：“陈总管，殿下有令，河西守军已备好云梯、滚木，就等你们驰援！”陈忠点头致谢，心中愈发笃定——有西域与河西的联动，此战必胜。
此时的甘州城外，吐蕃军正猛攻城门。尚结息立于阵前，看着城墙上顽强抵抗的河西守军，嘴角勾起冷笑：“甘州守军不足五千，我军两万精锐，不出三日必能破城！届时切断西域与中原的联系，李倓纵有再多兵力，也成孤悬塞外的困兽！”
身旁副将论恐热躬身道：“大相英明，只是西域驿传密集，甘州守军若借烽火求援，消息传得极快。且李倓已整合沙陀等部兵
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