戈壁滩上的风裹挟着血腥气，刮得人脸颊生疼。秦怀玉与论赞赤率一万混合军疾驰三日，终于抵达拨换城外，远远便望见城池被吐蕃铁骑围得水泄不通——四万吐蕃兵列成环形阵，长矛如林，骑兵来回巡逻，城头上的安西军旗帜残破不堪，隐约能看到士兵们死守的身影。
秦怀玉勒马横刀，目光死死盯着城头残破的安西军旗，指节因用力按刀而泛白，声音里裹着风沙的急切：“郭昕被困三日，城中断粮断援，多耗一刻便多一分险！吐蕃全军围攻城池，侧翼必是空当，我率唐军列连弩阵正面强攻，撕开缺口便能里应外合，速解此围！”
论赞赤猛地抬手按住他的刀鞘，抬眼扫过远处山地边缘的吐蕃粮营，语气急而沉：“秦将军糊涂！尚结息乃沙场老狐狸，怎会露侧翼空当给你？你看那粮营，仅千余兵驻守，乃是吐蕃死穴！我率蕃兵绕山地捷径奔袭，一把火烧了粮草，吐蕃必乱，到时候不费吹灰之力便能破围，何必让弟兄们白白送命！”他说罢，转头看向身后待命的蕃兵，眼底满是护犊之意。
“绕后？来回至少两个时辰！”秦怀玉猛地挥开他的手，怒目圆睁，“郭昕若撑不到那时，城破人亡，这个罪责你担得起吗？我大唐连弩阵能破十万铁骑，四万吐蕃兵不足为惧，正面强攻才是最稳妥的法子！”
论赞赤也动了怒，攥紧长矛直指戈壁，声音拔高：“稳妥？一万对四万，正面硬拼是送死！我蕃族儿郎皆是族中精锐，不是你唐军的垫脚石！”他上前一步，与秦怀玉怒目相对，“你只念着郭将军，却不顾全军死活！这般蛮干，是要把这一万弟兄都葬送在戈壁上！”
“你敢说我蛮干！”秦怀玉拔剑出鞘，寒光直逼论赞赤面门，怒火冲顶，“我大唐将士戍边多年，哪次不是正面硬撼吐蕃？今日我便以连弩阵破围，让你看看唐军的战力！”
论赞赤不退反进，长矛横挡胸前，语气决绝：“你敢强攻，我便率蕃兵按兵不动！”他眼神锐利如刀，“我宁可得罪唐军，也绝不会让我的族人白白牺牲！要战，你自己战！”
两人剑拔弩张，唐军将领纷纷上前附和秦怀玉：“秦将军说得对！正面强攻，速救郭将军！”蕃族首领亦围拢过来，帮论赞赤辩解：“论赞赤首领说得有理，烧粮才是破敌良策！”双方各执一词，吵得面红耳赤，混合军将士僵在原地，望着城头的火光与城外的吐蕃阵，满脸焦灼。秦怀玉气得咬牙，论赞赤则紧攥长矛，两人谁也不肯退让，战场的急切与内讧的僵持，在戈壁风沙中交织成一团死结。
“将军，首领，别争了！吐蕃好像发现咱们了！”一名斥候快马奔来，语气急促地禀报。众人抬头望去，只见拨换城外的吐蕃阵中，尚结息已勒马转身，望向混合军的方向，随即下令调整阵型——原本围攻城池的骑兵分出一万，列成冲锋阵，直指混合军，同时派五千兵力加固粮营防线，又令士兵在包围圈外侧挖设壕沟，显然是要防备援军突袭。
“都怪你！”秦怀玉怒指论赞赤，声音里满是怨气，“若不是你胡搅蛮缠，怎会给吐蕃加固防线的机会？郭将军若有闪失，你便是千古罪人！”
论赞赤亦怒怼回去，长矛往地上一顿，震起沙尘：“明明是你固执己见，不听良言！现在吐蕃布好了防御，正面强攻更是死路一条，你倒反过来怪我！”他语气里又气又悔，若是方才能先斩后奏率蕃兵出发，也不至于落得这般境地。
两人还要再争，远处突然传来震天的马蹄声，尘烟滚滚中，一面“李”字大旗赫然出现——李倓率两万主力大军赶来了！秦怀玉与论赞赤见状，当即收了争执，快步上前迎接，单膝跪地：“末将（属下）参见大都护！”
李倓勒马下马，目光扫过两人紧绷的脸色，又望向吐蕃加固后的防线，眼底闪过一丝厉色：“本都护在途中便听闻你二人争执不休，延误了战机，如今吐蕃防线已固，你们可知罪？”
秦怀玉躬身道：“末将知罪！但末将主张正面强攻，乃是为了速解拨换城之围，绝非有意延误战机！”论赞赤也道：“属下主张绕后烧粮，乃是为了减少伤亡，破吐蕃命脉，还请大都
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