心，往前走了两步，语气里带着几分急切，“我在艾尔塞维亚的时候，听人说起你的事迹——你和野兽搏斗，还打败了那些匪徒，有没有受伤？
哪怕是一点小伤也别瞒着。”
薇尔莉特抬手轻轻碰了碰自己的机械义肢，指尖划过冰凉的金属，语气依旧平静：“报告霍金斯社长，身体状况一切正常。
只是机械义肢在搏斗中稍有损耗，不过在您离开期间，已经完全修复了，不影响工作。”
“嗯，没事就好，没事就好。”霍金斯松了口气，紧绷的肩膀终于放松下来。
“看来克劳迪娅还是最关心薇尔莉特啊。”嘉德丽雅凑过来，故意拖长了语调，眼神里满是调侃。
霍金斯笑着说道：“她是我的员工，我当然要关心了！说着，他又瞪了嘉德丽雅一眼，“还有，嘉德丽雅，你怎么又叫我这个名字了？在公司里要叫社长！”
“没什么呀，”嘉德丽雅眨了眨眼，语气带着几分娇憨，“只是觉得‘克劳迪娅’比‘社长’好听多了，也亲切。”
霍金斯看着她这副卖萌的样子，无奈地扶了扶额：“算了，随便你吧。
不过说真的，你还是少卖萌些，这不适合你——你可是咱们公司的大美人，端庄点才对。”
“克劳迪娅，你怎么变成完全不懂女人了呢？”
嘉德丽雅轻哼一声，故意上下打量了他一番，语气带着几分戏谑，“难不成是提前进入中年油腻大叔的行列了？”
这话像一根细针，精准地扎在了霍金斯心上。
他猛地挺直腰板，下意识地摸了摸自己的下巴——似乎是比以前多了些胡茬，头发也确实好久没打理了。
“我怎么可能！”他梗着脖子反驳，“我还很年轻，精神着呢！”
他的辩解刚落，爱丽丝和艾丽卡就小声嘀咕起来，声音不大，却刚好能让在场的人都听见。
“社长现在……的确有些沧桑感。”
爱丽丝偷偷瞥了霍金斯一眼，小声说道，“以前他虽然也不修边幅，但看着很精神。”
艾丽卡点了点头，附和道：“我记得以前社长是成熟又带点随性的帅气，哪怕穿着旧衬衫，也透着股活力。
可现在……总觉得他好像累了好多，眼神都没以前亮了。”
“我觉得社长应该是操劳过度。”爱丽丝托着下巴，认真分析，“公司的事越来越多，他又总想着我们，慢慢就没心思打扮自己，才一点点变成现在这个样子的。”
两人的话一字不落地飘进霍金斯耳朵里，他脸上的反驳渐渐淡了下去，眼神也沉了沉。
他的目光缓缓扫过办公室里的众人，最后停在了薇尔莉特身上，声音带着几分不易察觉的期待：“薇尔莉特，你觉得我现在是什么样子？”
薇尔莉特放抬起头，认真地看着霍金斯——他的眼角似乎多了几道细纹，衬衫的袖口卷着，露出的手腕上沾了些灰尘，头发有些凌乱，确实没了以前的意气风发。
但她没有犹豫，语气依旧真诚：“社长就是社长的样子。
我能感受到您身上的温暖、责任与稳重，这种感觉既熟悉，又有些陌生。”
“陌生？”霍金斯的心猛地一揪，连忙追问，“薇尔莉特，我什么地方变得陌生了？是样子，还是……其他的？”
薇尔莉特没有回避他的目光，声音平静却清晰：“是眼中的光。
我记得社长曾经眼中一直散发着活力与希望的光，不管遇到什么困难，都能笑着说‘总会有办法的’，还会拼尽全力去做到更好。
而现在，社长眼中的光像是静止了，没有以前的那种热烈了。”
霍金斯僵在原地，仿佛被施了定身咒。
薇尔莉特的话像一把钥匙，打开了他心底尘封已久的角落，过往的画面在脑海里翻涌
——小时候，他立志要当一名士官保家卫国为此拼了命地训练，哪怕摔得满身是伤也不放弃；
后来真的穿上了军
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