百计想要绕开的明军据点，河东驿。他们成功了。
然而，这份用巨大代价换来的、短暂的成功喜悦，尚未在心里泛起涟漪，就被更沉重、更冰冷的忧虑彻底碾碎。
阿娜尔的伤势，以肉眼可见的速度急剧恶化了。那绝非简单的撕裂伤，山魈的利爪上显然浸染了石阵邪阵积累百年的污秽死气，更如同钥匙，彻底引动了她体内深藏难解、源自西夏王陵的古老恶咒！伤口周围的皮肉已完全变为骇人的青黑之色，高高肿起，皮肤紧绷得发亮，边缘处，细微的黑色纹路如同活过来的蛛网，正不祥地向四周健康的肌肤缓慢蔓延、侵蚀。指尖触碰，先是刺骨的冰寒，随即又爆开一种诡异的、深入骨髓的灼烧剧痛。桑吉身上所有寻常的金疮药粉撒上去，竟如石沉大海，丝毫不起作用，反而被那青黑色泽迅速吞没。
更可怕的是，诅咒正疯狂攻击她的神智。
“桑吉…你听…是不是有鼓声？沉闷的，像敲在心上…还有牛角号，呜——呜——的，好凄厉…”她虚弱地靠在桑吉肩上，眼神涣散迷离，额头烫得吓人，声音如同梦呓，“好多人在哭…在嘶喊…就在这河水下面…密密麻麻…”
桑吉凝神屏息，侧耳倾听，耳中只有环江流水亘古不变的呜咽风声。他的心直往下沉。有时，阿娜尔会猛地痉挛一下，枯瘦的手指死死抓住他的手臂，指甲几乎抠进他的皮肉里，另一只手指着某段看似平静无波的河面，瞳孔因极致恐惧而放大：“血！快看！河水全变红了！翻滚着血沫！下面…河底的淤泥里…全是人在挣扎！手！好多手伸出来了！”桑吉急望过去，只见浑浊的土黄色河水无力地冲刷着卵石，荡起些许泥沙，除此之外，空无一物。
甚至，在黄昏日落、或黎明前最为晦暗的那一刻，天地间阴阳交替、气息混沌之时，连桑吉自己，偶尔也会被一股毫无来由的、透彻灵魂的寒意骤然攫住！他会猛地抬头，目光如电射向对岸——只见那氤氲的薄雾之中，似乎隐约矗立着一些模糊扭曲的、身着残破古老铠甲的透明身影！它们如同生长在河岸边的苍白荆棘，死寂无声，没有面容，唯有那空洞头盔的方向，仿佛有无形的、冰冷粘稠的视线穿透河面的水汽，死死地钉在他们两人身上，充满了亘古不化的怨毒与彻底的死寂。那是西夏亡灵军团被惊动后残留的印记，被阿娜尔身上躁动的诅咒和那尊金佛若有若无的气息所强烈吸引，隔着遥远的时空，投来的冰冷一瞥。
这无休无止的幻听幻视与骤然袭来的刺骨阴寒，极大地加速消耗着阿娜尔本已油尽灯枯的精神力。她的身体在高烧和寒战中反复拉锯，意识时而清醒片刻，认出桑吉，眼中尽是依赖与痛苦；时而又彻底陷入混沌，发出含义不明的痛苦呓语，时而颤抖着呼唤早已逝去的亲人名字，时而又惊恐万状地徒劳躲避着根本不存在的刀光剑影。
桑吉的心，如同被放在慢火上反复炙烤，焦灼欲焚。他比谁都清楚，不能再拖延片刻！阿娜尔的身体和灵魂都已站在悬崖边缘，再退半步，便是万劫不复的深渊。必须立刻、彻底地处理伤口，拼尽全力压制甚至暂时驱逐那邪恶阴毒的诅咒之力！
他搀扶着几乎失去所有行动能力的阿娜尔，沿着环江裸露的河滩，踩过硌脚的卵石和陷足的淤泥，艰难前行，全身每一根神经都紧绷到极致，竭力规避着任何可能出现的明军巡逻队踪迹。终于，在天色完全黑透，最后一丝天光被墨蓝夜色吞没之前，他在一处河流转弯的峭壁之下，找到了一个被大量茂密枯藤几乎完全遮掩的浅小洞穴。洞口狭窄隐蔽，但内部尚可容两人蜷身栖身，相对干燥，并无野兽栖息痕迹，是眼下绝佳的藏身之所。
他将阿娜尔小心地安置在洞内最干燥避风的角落，将自己行囊里最后一点用于引火的柔软干草尽数铺下，权作垫褥。然后迅速转身，在洞口外部极其谨慎地布置了好几个利用枯枝、石块和丝线设置的简易预警机关，并仔细抹去了他们来时留下的最后一点痕迹。
回到洞中，他用火石点燃一小堆沿途谨慎收集来的干枯树枝。微弱的橘红色火光跳跃起来，勉强驱散一小片黑暗，光影摇
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