戈壁滩上最后一道沙梁被甩在身后，前方天地骤然开阔。落日熔金，泼洒在无垠的荒原上，将一座巨大、孤绝、沉默的剪影推到桑吉他们眼前。
玉门关。它早已不是汉唐画卷中旌旗猎猎、驼铃声声的雄关。岁月与风沙是世上最无情的雕刻师，将曾经固若金汤的城垣啃噬得支离破碎。巨大的夯土墙体坍圮断裂，豁口狰狞，如同被巨人用蛮力撕裂。颓败的墩台倔强地指向苍穹，在夕阳的余晖里投下瘦骨嶙峋的长影。没有元兵的皮鞭，没有明军的号角，只有无尽的荒芜和死寂，唯有风，永恒的风，裹挟着沙砾，呜咽着穿过那些巨大的缺口和空洞，发出低沉悠长的悲鸣，仿佛千年征人未息的叹息。
“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关……”
桑吉勒住缰绳，望着这片沉没在黄昏里的巨大废墟，口中喃喃，王昌龄的诗句在舌尖滚过，带着难以言喻的苦涩与苍凉。这春风不度的孤城，此刻便是他们东去路上必须叩开的、沉重的第一道门扉。阿娜尔在他身侧，同样被这荒凉壮阔的景象攫住心神，眼中映照着残阳的熔金与城垣的焦褐，胸臆间鼓荡着一种面对古老洪荒的渺小与悸动。
他们沿着一条被无数商旅驼队踩踏出的模糊古道，小心翼翼地从巨大的关城豁口穿行而过。坍塌的土块和散落的砖石堆在脚下，马蹄踏过，发出沉闷的回响。风沙磨砺的土墙上，还能依稀辨认出早已褪色、被时光剥蚀的斑驳壁画痕迹，神佛的衣袂，异兽的鳞爪，模糊不清，却固执地留存着丝路昔日的荣光碎片。穿过这历史的甬道，前方豁然开朗。关内并非想象中的人烟稠密，依旧是大片荒滩与疏落的耐旱灌木，但视野尽头，已能看到几缕飘散的炊烟，顽强地扎根在这片荒凉的土地上。
“福安客栈”的幌子，便是在这样一片灰黄背景中，突兀而醒目地闯入眼帘。它孤零零地矗立在古道旁，离玉门关的残骸约莫三五里之遥。客栈本身也透着一股与周围环境相契的坚韧与粗砺，土坯围墙高大厚实，显然经得起风沙的侵袭和某种潜在的动荡。院门紧闭，门前的地上，却赫然按照阿罗耶密信中所述，堆叠着三块大小不一的石头——左二右一。这不起眼的暗记，此刻如同沙漠中的甘泉标识。
哈桑锐利的目光扫过四周，确认并无异常，才上前，用刀柄在厚重的木门上敲击出三长两短的节奏。门内沉寂片刻，随即响起沉重的门栓抽动声。木门“吱呀”一声，向内滑开一条仅容一人通过的缝隙。一张黝黑、精悍、饱经风霜的脸庞出现在门后，眼神如鹰隼般扫过门外的三人，尤其在桑吉背着的沉重褡裢上停留了一瞬，随即微微颔首，侧身让开：“进来。”
沉重的木门在他们身后迅速合拢，落下门栓。院内景象与外面的荒凉截然不同。几间土房围合成一个方正的院落，收拾得异常干净利落。马槽里拴着几匹健壮的骡马，正安静地嚼着草料。院角堆放着成捆的干柴和草料。空气中弥漫着牲口、干草和一丝若有若无的饭菜香气。几个短打扮、筋骨结实的汉子在院中或铡草，或修补鞍具，动作麻利，眼神沉稳，见到生人进来，只略略抬眼一瞥，便又专注于手中的活计，但那不经意间流露出的精悍之气，绝非寻常脚夫可比。整个客栈像一头蛰伏的兽，安静，却蕴藏着随时可以爆发的力量。
开门引路的精瘦汉子一言不发，径直将他们带到后院最靠里的一间土屋前。他抬手在门板上轻轻叩击两下，低声道：“五爷，人到了。”
“进。” 屋内传来一个沉稳温和的声音。
门被推开。屋内陈设简单到近乎简陋，一炕一桌一椅，土炕上铺着半旧的芦席。一个穿着半旧靛蓝棉布长袍的中年男子正坐在炕沿。他约莫五十上下，面容清癯，颧骨微高，鬓角已染风霜，但一双眼眸却异常清亮温和，仿佛能洞穿人心。他手中正用一块细软的布巾，不疾不徐地擦拭着一套小巧的青瓷茶具，动作专注而优雅，与这粗砺的环境形成奇异的反差。此人正是福安客栈的老板，组织埋在这玉门关外的重要棋子——五爷。
“一路辛苦了。”
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