森林中的空气潮湿而凝重，弥漫着淡淡的血腥味和一股陌生的、类似硫磺混合了深海淤泥的刺鼻气味。
雷锤蹲下身，粗糙的手指捻起一片沾着黑色黏液的破碎珊瑚——那是深蓝守卫制式长矛的碎片。
火钳则用匕首挑起一块留在树干上的、呈现暗沉石质纹理的皮革碎片，边缘还带着焦痕。
“战斗很激烈，不超过一天。”淬火盯着手臂终端上的光谱分析，
“双方都见血了。这种黑色血迹的生物体征……数据库里没有匹配项。能量残留显示，带有高压、高热和……某种岩石共鸣特性。”
澜被礁和苏晚晴搀扶着靠在一块巨石旁，意识依然昏沉，但也能感觉到周围紧张的气氛。汐躺在简易担架上，依旧昏迷。
“不是基金会。”雷锤站起身，脸色阴沉，“是别的东西。礁小子，你们老家附近，有这种敌人？”
礁的脸色比平时更苍白，他盯着那块石质皮革，眼神里充满了困惑和一丝……难以置信的惊惧：
“我……我没见过。但导师的笔记里，好像提到过类似的描述……生活在深海热泉沟壑附近，皮肤如黑曜石般坚硬的古老遗族。可导师说他们早已遁世，几乎是个传说……”
“传说现在找上门了。”火钳冷冷道，将皮革碎片收进样本袋，“而且看起来来者不善。”
就在这时，前方的灌木丛传来一阵极其轻微的、如同水流滑过鹅卵石般的窸窣声。
“警戒！”雷锤低吼，瞬间举起了手炮。火钳和淬火也同时端起了武器，对准声音来源。
礁却上前一步，双手在胸前做了一个深蓝摇篮特有的、表示“无害且寻求对话”的流水手势，同时用清越的嗓音喊出了深蓝语：
“以潮汐与母海之名，我们是归乡的游子与寻求庇护的朋友！请不要攻击！”
灌木丛的响动停止了。
几秒后，枝叶被轻轻拨开，五个身影悄无声息地走了出来。
他们身着深蓝色的、仿佛由活体海藻与轻薄金属编织而成的贴身护甲，手持散发着淡淡水光的珊瑚长矛。
为首的是一个脸上带着一道新鲜血痕、眼神锐利如刀的女性战士，她的耳朵后方隐约可见细小的、用于水下呼吸的鳃裂。
她的目光如鹰隼般扫过雷锤等人手中的武器，在昏迷的澜和汐身上停留片刻，最后落在了礁身上。
她显然认出了礁，眼中闪过一丝复杂的情绪——有惊讶，有悲伤，还有深深的疲惫和……警惕。
“礁……学徒。”女战士开口，声音带着海风般的沙哑，用的是通用语，但口音很重，
“真的是你。导师的命灯……熄灭时，我们就感知到了。”她的声音里有一丝压抑的痛楚。
“海藻队长……”礁的声音哽咽了一下，但立刻挺直了背，“我们……回来了。导师他……”
“现在不是叙旧的时候。”被称为海藻的女战士打断了他，语气强硬，目光再次扫过雷锤他们，尤其是他们身上熔炉风格的护甲和武器，
“这些人是谁？还有那两位昏迷的……她们身上的能量波动很怪。”
“他们是朋友！一起对抗织网者，从虚空回廊死里逃生的同伴！”礁急切地解释道，
“澜姐姐和汐姐姐都受了重伤，需要摇篮的‘愈疗之泉’！海藻队长，让我们进去吧！”
海藻队长沉默地看着礁，又看了看雷锤他们身上掩饰不住的战斗痕迹和风尘，以及澜、汐明显危重的状态。
她身后的几名深蓝战士交换了一下眼神，手依然紧握着长矛。
“我可以带你们进去。”海藻最终说道，但语气没有丝毫放松，
“但只能走‘外侧水道’，并且你们所有人——包括你，礁——必须接受‘潮汐之眼’的监察，在得到长老议会明确许可前，不得离开指定区域，不得接触核心设施。”
她顿了顿，盯着雷锤：“还有，所有非深蓝制式的武器，需要暂时封存。”<
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