她看向礁：“礁，如果那真的是‘虚空脉管化石’，激活它需要什么条件？我们有可能……抢先一步，或者反向利用吗？”
礁苦思冥想：“导师的笔记很模糊。
只说这种化石极不稳定，激活需要极其精密的能量引导和特定的‘共鸣频率’，通常需要世界树本体残留的力量，或者……类似星穹核心那样的高纯度秩序能量源。
强行激活，可能导致化石结构崩溃，引发局部空间紊乱甚至小范围湮灭。”
他看向澜怀中的碎片：
“林夜哥哥的碎片……也许能起到一点‘引子’或‘探测器’的作用，但绝对不够激活。基金会敢这么干，要么他们有我们不知道的技术，要么……他们找到了其他能提供所需能量的东西。”
其他能量源？难道是……从虚空回廊泄漏出来的？或者他们还有其他“异常”收藏？
“等雷锤他们回来，我们需要更多关于钻探现场细节的情报。”
澜做出决定，“尤其是关于他们能量供应的来源。另外，我们得抓紧时间恢复。”
她将营养膏分给苏晚晴和礁，自己也强迫自己吃下。高热量的膏体迅速转化为一丝暖流，疲惫的身体得到些许慰藉。
等待的时间格外漫长。礁小心地探查了一下洞窟的其他出口，确认安全。
苏晚晴继续照料汐。澜则靠着岩壁，闭目养神，但精神高度集中，留意着周围任何细微的动静。
大约三个小时后，一阵极其轻微、富有节奏的敲击声，从雷锤离开的那个岔路深处传来——是他们约定的安全信号。
很快，雷锤的身影再次出现，身后还跟着四个人。
三男一女，都穿着类似的改装护甲，脸上带着长途跋涉和战斗留下的疲惫与坚毅。
他们携带的武器五花八门，有改装步枪，有熔炉风格的重型手炮，还有一个背着类似火箭筒但造型更粗犷的装置。
他们的目光第一时间锁定了澜三人，充满了审视。
“他们就是我说的从虚空回廊出来的。”雷锤简单介绍，“这是澜，另外两位是苏晚晴和礁。昏迷的是汐。”
他又转向澜，“这是我的队员：铁砧（背着火箭筒的壮汉）、火钳（唯一的女性，眼神锐利）、烙铁（精瘦的枪手）、淬火（沉默的技术员，手臂上有简易的数据终端）。”
简单的介绍后，铁砧率先开口，声音浑厚：
“队长说了你们的推测。很大胆。但证据呢？就凭小孩的一句话，和我们看到的一点奇怪石头？”
“我们没有确凿证据。”澜坦然承认，
“所以我们需要去侦查，亲自确认。如果推测是错的，我们立刻撤离，绝不纠缠。如果是对的……我想，你们也不愿意看到基金会拿到那种东西吧？”
火钳冷冷道：
“我们更不愿意白白送死。那里至少有五十个全副武装的灰皮士兵（指基金会），还有至少五台大型机械和无数监控设备。我们七个人，加上三个拖累，能干什么？”
“我们不是累赘。”澜平静地回应，目光扫过他们，
“我们刚从比那更危险的地方杀出来。我们了解基金会的一些弱点，我们有他们意想不到的能力。”她指了指汐，
“而且，我们需要尽快南下，她等不起。合作，我们有一线机会。不合作，我们或许会死，你们将来也可能要面对一个掌握了未知力量的、更强大的基金会。”
熔炉小队的成员们互相交换着眼神。澜的话直白而现实。
淬火摆弄着手臂上的数据终端，忽然开口，声音低沉：
“我刚才分析了队长带回来的环境能量数据……钻探点附近的能量场，确实呈现一种罕见的‘内聚性空洞’特征，和已知的所有矿脉能量模型都不符。
那个少年的推测……有一定数据支持。”
技术员的发言，让质疑的声音小了下去。
“怎么干？”铁砧最终瓮声瓮气
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