联军舰队脱离空间跃迁，眼前的景象让即使是最身经百战的战士也感到心神震撼。
这里就是虚空之隙。
并非想象中的巨大裂口，而是一片无比广袤、空寂的星域。
寻常的星光在这里变得稀疏黯淡，仿佛被某种无形的力量所吸收。
空间的“质感”
与别处截然不同，如同透明的薄纱，隐约能感觉到其后涌动的、混乱而强大的虚空能量。
在这片空寂的中心，一个巨大的、不断缓慢旋转的引力漩涡清晰可见，那就是连接两个星域的关键跳跃点，也是他们必须守护的核心。
“空间结构极其不稳定，”
娜美看着传感器上疯狂跳动的数据，语气凝重，“大规模舰队跃迁和能量攻击都可能引空间崩塌。
常规阵型在这里效果有限。”
“真是个麻烦的战场。”
索隆抱着刀，打量着这片虚无，寻找着可能利于剑士挥的地形——尽管这里几乎空无一物。
“各舰按照预定计划，分散布防，建立立体防御网络！
工程舰立刻开始部署预警系统和临时堡垒！”
萨博的命令通过通讯网络传遍舰队。
联军舰船如同散开的星尘，开始在这片空寂的星域中抢占有利位置。
工程舰释放出大量的探测浮标和自动炮塔，如同织网般，试图将这片虚无纳入掌控。
万里阳光号·改作为机动核心和最强战力，悬浮在防线相对靠前的位置。
艾伦站在船头，闭目感应。
在这里，他体内的“世界之种”
与“深渊之嗅”
都产生了强烈的反应。
世界之种传递来的是对这片空间脆弱本质的警示，而深渊之嗅则像是嗅到了血腥味的鲨鱼，变得更加活跃，仿佛在呼唤着什么的到来。
“它们快来了。”
艾伦睁开眼，银紫色的眼眸中倒映着扭曲的虚空。
初现的阴影
他的话音未落，刺耳的警报声就撕裂了寂静！
“侦测到大规模空间扭曲！
就在跳跃点附近！”
观测员的声音带着一丝惊惶。
只见那巨大的引力漩涡附近，空间如同被投入石子的水面般剧烈荡漾起来！
紧接着，一道道巨大的、狰狞的阴影，如同从深海中浮出的恶兽，缓缓挣脱空间的束缚，显露出它们恐怖的身姿。
那是不同于“掠食者”
的舰船。
它们更加庞大，结构更加厚重，舰如同张开的、布满利齿的巨口，周身覆盖着暗沉如血痂般的装甲，散着令人窒息的吞噬与毁灭气息。
舰体上密布着幽绿色的能量纹路，如同呼吸般明灭。
“‘吞噬者’……深渊主力舰队！”
罗宾的声音透过通讯传来，确认了众人的猜测。
数量……一眼望不到尽头！
如同蝗虫过境，密密麻麻地填满了跳跃点附近的空域，其规模远联军舰队！
仅仅是它们的存在，就让这片本就不稳定的虚空开始微微颤抖。
压抑的对峙
深渊舰队并未立刻动攻击。
它们只是静静地悬浮在那里，幽绿的目光（如果那些能量纹路可以被称为目光的话）锁定了严阵以待的联军防线。
一股无形的、庞大的压力如同潮水般涌来，冲击着每一位联军战士的心神。
那是在绝对数量与力量差距面前，本能产生的恐惧。
“咕咚……”
乌索普咽了口唾沫，腿肚子有些软，但他紧紧抓着护栏，没有后退。
乔巴变成了强壮形态，出低吼，为自己和同伴鼓气。
就连路飞，也收敛了笑容，眼神锐利地盯着那片望不到边的敌舰海洋。
“稳住！
各单位坚守岗位！”
萨博的声音依旧沉稳，传递着信心。
就在这压抑到极点的对峙时刻，异变再生！
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