冰冷的金属手铐深深嵌入皮肉，老张那如同审视废铁般的目光和文书平板无波的税单宣读。
将马权和小豆推入了比裂谷深渊更令人窒息的绝望。
火舞被头套罩着，无声无息地躺在简易担架上，生命的气息微弱得如同风中残烛。
“要么交税，要么…滚蛋！”
老张最后那句充满嘲讽的驱逐令，如同重锤砸在马权心上。
他（马权）紧咬的牙关几乎要碎裂，牙龈渗出的血腥味在口中弥漫。
九阳真气在残破的经脉里狂暴冲撞，带来撕裂般的剧痛，却无法撼动这冰冷的现实。
接受高危探索的卖身契？
火舞等不到那一天！
被驱逐？
等同于将火舞和自己、小豆一起送入废土的虎口！
就在这令人窒息的死局中，一个声音插了进来，带着一种与老张的粗鄙截然不同的、冰冷的审视感。
“等等。”
说话的是那名将他们押送进来的巡逻队长。
他（队长）不知何时已经摘下了防尘呼吸面罩和护目镜，露出了真容。
这是一个四十岁左右的光头壮汉，脸上有几道陈旧的疤痕。
其中一道划过左眉，让他（光头）的眼神更显锐利如鹰。
光头并没有看老张，那双仿佛能穿透人心的眼睛，此刻正牢牢锁定在马权身上，更准确地说，是锁定在马权腰间那柄被忽略的、毫不起眼的铁剑上。
这柄剑一路伴随马权厮杀，剑身布满划痕和暗红的血垢，剑鞘更是磨损得厉害，在废土上毫不起眼。
但此刻，在这位光头队长的注视下，它似乎被赋予了某种特殊的意义。
光头队长缓步上前，无视了老疤不满的哼声，直接对马权命令道：
“你，把腰上那玩意儿解下来。”
他（光头）的声音不高，却带着不容置疑的权威。
马权心中一凛，不明所以，但在数支步枪的锁定下，只能依言，用被反铐的双手艰难地摸索着解下剑鞘。
光头队长示意一名队员上前，将剑鞘连同里面的铁剑一起拿走，恭敬地递到他（光头）手中。
队长没有立刻拔剑，而是用带着厚实手套的手指，仔细地摩挲着剑鞘的材质和纹路，尤其是连接剑柄和剑镡的吞口部位。
他（光头）的眼神专注而锐利，仿佛在鉴定一件稀世珍宝。
然后，他握住剑柄，缓缓将剑身抽出一小截！
“噌——！”
一声极其轻微、却异常清越的摩擦声在嘈杂的前哨站内响起！
昏黄的灯光下，露出的那一小截剑身，虽然布满战斗的痕迹，但剑脊笔直，刃线流畅，隐隐透着一股历经百战而不折的坚韧锋芒！
更关键的是，在剑身靠近剑镡的地方，似乎刻着一个极其微小、几乎被磨平的标记！
光头队长的瞳孔微微收缩了一下！
他（光头）迅将剑插回鞘中，动作看似随意。
但马权敏锐地捕捉到光头眼底深处一闪而过的精光。
“还有你，”
队长的目光转向小豆，“把你身上所有东西，都掏出来，放在桌上。”
他（队长光头）的语气依旧命令式，但目标似乎不再是寻找“税资”
，而是…评估。
小豆被这突如其来的转折弄得有些茫然，下意识地看向马权。
马权微微点头。
小豆只好在队员的监视下，艰难地用被反铐的手，摸索着将身上仅存的东西掏出来，一样样丢在油腻的铁桌上：
几块硬得像石头、包装简陋的劣质能量块；
一个瘪了的旧水囊；
一小卷还算干净的绷带；
还有…几片在堡垒时收集的、被菌兽酸液轻微腐蚀过的合金碎片，原本是打算当飞镖用的。
老张扫了一眼，嗤之以鼻：“一堆破烂。”
然而，光头队长却看得很仔细。
尤其是那几片合金碎片，他（光
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