次日清晨，天未亮透，车队已收拾妥当准备进山。
黑石镇的百姓聚在镇口相送，几个老者捧着自家做的干粮硬塞给护卫，絮絮叨叨说着感谢的话。
掌柜独眼通红，把客栈里最好的腊肉全打包了：“贵人，山里凶险，千万小心……要是、要是能活着回来，住店免费！”
苏清栀接过腊肉，认真道：“记账上。
等回来，房钱免了，但腊肉钱得收，不能白拿百姓东西。”
掌柜一愣，哭笑不得。
墨临渊翻身上马，回头看了眼小镇。
晨雾中，青石房屋若隐若现，像幅褪色的水墨画。
“走吧。”
他策马前行。
进山的路比想象中难走。
起初还有樵夫踩出的小径，越往里，植被越茂密，藤蔓纠葛，几乎无处下脚。
世子带人挥刀开路，刀锋砍在手臂粗的藤蔓上，竟迸出火星。
“这藤不对劲。”
谢怀瑾下马查看，用匕划开藤皮，流出暗红色的汁液，腥臭扑鼻，“是‘血绞藤’，汁液有毒，沾到皮肤会溃烂。”
苏清栀掏出药瓶分给大家：“涂在手脚裸露处，能防毒汁。”
继续前行半个时辰，前方出现一片灰蒙蒙的雾气，笼罩着整条山谷。
雾气浓稠如粥，看不清三丈外的景物。
“是毒瘴。”
谢怀瑾勒马，“必须等午时阳光最盛时，瘴气稍退才能通过。
否则吸入过多，会致幻昏迷。”
墨临渊看了看天色：“离午时还有一个时辰。
原地休整，吃些干粮。”
众人下马，在瘴气边缘找了处相对干燥的空地。
苏清栀靠着一棵老树坐下，从药箱里翻出块硬饼慢慢啃。
墨临渊坐到她身边，递过水囊。
“王爷，”
她咽下饼，压低声音，“昨晚鬼面拿你的血，肯定有古怪。
我担心……”
“担心他们用本王的血炼蛊？”
墨临渊神色平静，“无妨。
本王的血里有你配的解毒药，还有这些年积攒的抗性，没那么好用。”
“万一呢？”
苏清栀皱眉，“万一他们用你的血培养出更厉害的蛊——”
“那就杀。”
他截断她的话，“来一个杀一个，来两个杀一双。”
她看着他冷硬的侧脸，忽然笑了：“王爷，你有时候真像个土匪。”
“土匪配财迷，正好。”
他嘴角微扬。
一旁，世子啃着饼凑过来：“王妃，您说阿依娜姑娘现在到哪儿了？她比我们早走好几天，应该已经进山深处了吧？”
“她熟悉地形，脚程快。”
苏清栀想了想，“不过圣教的人也在找圣泉洞，她可能会遇到麻烦。”
谢怀瑾正在检查马匹，闻言抬头：“阿依娜既然敢独自进山，必有准备。
倒是我们，得小心圣教在瘴气里设伏。”
话音刚落，瘴气深处突然传来一声惨叫！
凄厉，短促，随即消失。
所有人瞬间站起，刀剑出鞘。
“什么声音？”
世子握紧刀。
墨临渊凝神细听：“是人声，距离……百丈左右。
方向正前方。”
“要去看吗？”
谢怀瑾问。
“必须去。”
苏清栀收起药箱，“万一是进山的百姓，或许还有救。”
墨临渊略一思索：“墨七，带十人留下看守马匹物资。
其余人，跟本王进瘴气。
所有人用湿布蒙住口鼻，跟紧，不要走散。”
湿布是提前用药水浸过的，能过滤部分毒瘴。
一行人排成纵队，墨临渊打头，苏清栀紧随其后，世子殿后，缓缓走进灰雾之中。
能见度极低，三步外的人影就模糊了。
脚下是厚厚的
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