中无法掩饰的痛楚，看着沈青棠那带着委屈的剑舞，心中那点属于自己的酸涩，忽然就淡了些。
她走上前，用胳膊肘碰了碰辛诚，声音压低了些，带着一种罕见的认真和仗义：“行了，别愁眉苦脸的了。我虽然不知道你到底在查什么了不得的大事，要瞒着沈妹妹。但我知道，你这书生虽然有时候迂腐得可气，心思却不坏。你瞒着她，肯定有你的苦衷。”
她顿了顿，目光重新投向院中的沈青棠，语气变得柔和了些：“沈妹妹心思细，你这样瞒着她，她肯定难受。有些话你不方便说，我去帮你说。就算说不清楚缘由，至少让她知道，你不是不信任她，你心里……是有她的。”
说完，她不待辛诚回应，便大步朝着院中走去。
“沈妹妹！这么晚还在练剑？好兴致啊！”秦烈焰扬声喊道，脸上努力扬起一个灿烂的笑容，试图驱散这凝重的气氛。
沈青棠闻声，剑势一顿，有些慌乱地收剑而立，微微喘息着，脸上因运动泛起的红晕尚未褪去，更添几分我见犹怜之态。“秦姐姐，我……我随便练练。”
秦烈焰走到她身边，不由分说地揽住她的肩膀，嘿嘿笑道：“练什么练，走，陪姐姐回屋说说话去！这书生啊，就是个闷罐子，有些事他憋在心里不说，咱们姐妹俩不跟他一般见识！”
她半推半搂地将还有些懵懂的沈青棠带离了院子，临走前，还回头冲辛诚所在的方向，得意地扬了扬下巴，眨了眨眼。
辛诚看着她们离去的背影，尤其是沈青棠那微微放松下来的肩线，心中五味杂陈。他感激秦烈焰的仗义出手，这份洒脱与真诚，让他动容。但心中的那份愧疚与守护的决心，却也因此更加沉重。
与此同时，远在千里之外的草原王庭，气氛却与这小院的微妙情愫截然不同。
金帐之内，阿古娜刚刚经历了一场艰苦的战斗，盔甲上还沾染着尘土与点点血渍。她的面前，摆放着几块扭曲、焦黑的金属碎片，那是从叛军使用的简易雷火机关兽上残留下来的。
就在日前，她率领忠诚于她的部落战士，与得到了郡王支援、装备了数台这种钢铁怪物的叛军兄弟盖伦尔部，进行了一场正面交锋。那些机关兽力大无穷，不惧普通刀箭，喷吐的火焰更能烧伤人马，令她的部队吃了不小的亏，若非她及时下令撤退，利用地形周旋，损失恐怕更大。
此刻，她眉头紧锁，盯着那些碎片，苦思应对之策。草原勇士的勇武，在这些冰冷的钢铁造物面前，显得如此无力。她想起了陈潇，那个总能想出各种奇思妙想的中原重臣。
她走到案前，铺开羊皮纸，拿起笔。她没有太多时间斟酌文采，只想尽快将困境告知，寻求破解之法。字迹带着战场归来的仓促与疲惫，语气直接而恳切：
“陈潇大人：”
“草原不太平，叛军得了铁怪兽，像发疯的野牛，力气大，不怕箭，还会喷火。我的勇士们砍不动它们，吃了亏。”
“你脑子活，办法多，能不能想想招，怎么对付这些铁家伙？它们怕什么？怎么打才能废了它们？”
“情况急，盼速回信。”
“阿古娜。”
她将信纸卷好，封入皮囊，再次唤来那名忠诚的护卫。
“快马加鞭，务必亲手交到陈潇陈大人手中！告诉他，草原等着他的办法救命！”
护卫深知事关重大，重重点头，转身融入茫茫夜色，向着南方，绝尘而去。
风从草原吹过，带着硝烟与青草混合的气息，也带着一位王女焦灼的期盼，吹向那座正酝酿着风暴的帝都。
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