玄冰谷边缘，那处背风的冰洞，成了辛诚与释空暂时的栖身之所。洞外寒风呼啸，卷着雪沫，将天地搅成一片混沌的灰白。洞内，辛诚靠坐在冰冷的石壁上，眉头紧锁，面前摊开着几张用来推演、此刻却布满杂乱划痕的皮纸。黑袍人的问题，如同鬼打墙一般，将他困在原地，无论从哪个角度思索，最终似乎都绕回“立足当下”这个被他认定、却被判为错误的答案上。
焦虑如同冰层下的暗流，无声却持续地侵蚀着他的内心。十二日的期限像一把悬在头顶的利剑，每过去一天，便下落一分。青棠还在等待，而他却连拿到救她关键药物的门径都未能摸到。
洞口的光线一暗，释空高大的身影走了进来，带进一股凛冽的寒气。他抖落僧袍上的积雪，从怀中掏出两个冻得硬邦邦、如同石头般的黑面馒头，递了一个给辛诚。
“施主，先用些斋饭吧。谷外化缘不易，只有这些了。”释空的声音带着一丝疲惫，他在外奔波，不仅要寻找食物，更要警惕可能存在的“空心人”眼线。
辛诚道了声谢，接过那冰凉的馒头，费力地啃了一口，味同嚼蜡。他看着释空默默坐在对面，同样艰难地啃着馒头，那刚毅而带着悔恨的面容在跳动的微弱火光（他们小心收集的干枯地衣点燃的）下忽明忽暗。
洞内一片沉寂，只有两人咀嚼硬物的声音和洞外的风啸。
忽然，释空停下了动作，目光落在辛诚那写满推演痕迹的皮纸上，又缓缓抬起，看向辛诚那因苦苦思索而布满血丝的双眼，声音低沉地开口，打破了沉默：
“辛施主，你可知……贫僧与你和沈姑娘，并非初识。”
辛诚啃馒头的动作一顿，抬起头，看向释空，眼神平静，并无意外：“我知道。”
释空微微一怔。
辛诚咽下口中干硬的馒头碎屑，声音有些沙哑：“那日在官道旁，你虽蒙着面，但身形、眼神，尤其是那刚猛无俦的掌力……大力金刚掌，我不会认错。”
冰洞内的空气仿佛瞬间凝固。
释空的脸上掠过一丝剧烈的波动，那深埋的愧疚与不堪回首的过往，被辛诚如此平静地揭开。他握着那硬馒头的手，指节因用力而发出轻微的“嘎吱”声。
“你……早就知道？”释空的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“嗯。”辛诚点了点头，目光依旧坦然，“从你第一次在北域找到我，表明身份时，我便知道。”
释空沉默了，他低下头，看着自己那双曾犯下罪业的手。往事如同汹涌的暗流，冲破心防。那时，他还是少林的叛僧，被朝廷悬赏通缉，走投无路，如同困兽。得知身怀“夜不收”秘密的沈青棠行踪，便如溺水之人抓住浮木，不惜一切代价想要得到，换取喘息之机。
“……那时，贫僧被贪念与恐惧蒙蔽了心智，只想抓住那根救命稻草。”释空的声音干涩，带着深深的悔恨，“官道旁，骤然发难，只想擒下沈姑娘……却未曾想，你竟会不顾自身安危，以血肉之躯，硬接贫僧的……大力金刚掌。”
那一幕，至今清晰如昨。少年那单薄的身影，义无反顾地挡在少女身前，双掌迎上他那足以开碑裂石的刚猛掌力。骨骼碎裂的声音，少年口中喷出的鲜血，以及那双即便在剧痛中依旧清澈、带着不屈和警告的眼神……都成了他日后无数个夜晚的梦魇。
“若非渡难禅师恰巧云游经过，出手相救，并以佛法点化，只怕贫僧早已铸下无可挽回的大错，而施主你……”释空没有再说下去，但那未尽之语中的后怕与感激，溢于言表。
辛诚安静地听着，脸上没有任何指责或怨恨的神情。他轻轻活动了一下当初接掌、至今在阴冷天气仍会隐隐作痛的右臂，缓缓道：“当时，我没有选择。青棠就在我身后，我不能退。”
他看向释空，眼神纯净，如同这冰谷深处未被污染的积雪：“大师，过去之事，我已放下。人非圣贤，孰能无过？重要的是迷途知返。你后来相助之情，一路护持之义
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