我要的，从来就不是区区官职，也不是富可敌国的财富。”
“那你究竟要什么？”朱瞻壔忍不住追问，这个问题在他心中萦绕已久。
陈潇将杯中酒一饮而尽，站起身，走到窗边，推开一丝缝隙，让寒冷的夜风吹入，带着他灼热的话语：
“我要的，是改变！是打破这千年不变的格局！是让这个世界，按照我认为对的方向前进！”
他的声音带着一种不容置疑的狂热：“出兵北疆，扫平瓦剌、鞑靼，只是第一步！一个统一而强盛的帝国，才能集中力量，去做更伟大的事情！而当郑和带着土豆、玉米、红薯回到京城的那一刻，我就知道，陛下北伐的决心，已经无可动摇！有了这些作物，百姓更能吃饱肚子，朝廷更能支撑长期的战争，陛下开疆拓土的雄心，将再无掣肘！北疆出兵，已是必然！”
朱瞻壔看着他站在窗边的背影，听着他那宏大甚至有些癫狂的宣言，心中震撼莫名。他发现自己从未真正理解过这个少年。
陈潇缓缓转过身，脸上那狂热的笑容收敛，取而代之的是一种冰冷的、近乎漠然的深邃：
“至于陛下查我……让他查去吧。在他还需要我，还需要我带来的新式训练法，还需要我未来可能提供的‘奇技淫巧’来强化他的军队之时，他就不会动我。相反，他会给我更大的权柄，更多的资源，让我去折腾，去为他打造那支无敌的军队。”
他走回榻边，重新坐下，为自己又倒了一杯酒，语气变得低沉而神秘：
“王爷，你可知道，为何我如此执着于推动北伐？仅仅是为了军功，或是陛下的野心吗？”
朱瞻壔摇了摇头，他确实不解。
陈潇凑近了些，声音压得极低，仿佛怕被这夜色偷听了去：“因为根据一些极其古老的记载和我的推断，那困扰中原数百年的北疆边患，其根源，或许并不仅仅是游牧民族的劫掠成性。在那茫茫草原的极北之处，可能隐藏着一个更为古老、更为恐怖的秘密……一个被称为‘北冥归墟’的地方。”
他顿了顿，观察着朱瞻壔骤然变色的脸，缓缓吐出石破天惊的话语：
“而‘北冥归墟’的力量，据我所知，其真正的目的，并非追求长生或者个人的力量……而是……倾覆王朝，瓦解天下！”
朱瞻壔猛地倒吸一口凉气，手中的茶杯险些脱手落地！他脸色煞白，难以置信地看着陈潇：“倾……倾覆王朝？！你……你是说……”
“我只是说有这个可能，并一直在追查。”陈潇恢复了那副高深莫测的样子，靠回软榻，“所以，王爷，我们现在做的，不仅仅是为了权力，或许……也是在拯救这个王朝，乃至这片土地的未来。陛下要查我，便由他查。我们的棋，要下得更大，更远。”
暖阁内陷入了死一般的寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。朱瞻壔坐在那里，心乱如麻，陈潇今晚透露的信息，太过骇人听闻，让他一时难以消化。
……
火焰山，赤焰寨。
与京城那暗流汹涌的权谋相比，这里的困境显得更为直接和残酷。
辛诚坐在自己暂住的小屋里，油灯如豆，映照着他紧锁的眉头和布满血丝的双眼。桌上、地上，散落着无数写写画画的纸张，上面是他这些天来苦思冥想的、试图为赤焰寨寻找新“根”的方案。
他设想引导寨民种植耐旱作物，但火焰山周边土壤贫瘠，水源稀缺，寻常作物难以存活；
他考虑过发展畜牧，但沙漠草场承载能力有限，且易受气候影响，无法形成稳定产业；
他甚至画出了利用地热建造温室，种植反季节蔬菜的草图，但所需的投入和技术，对现在的寨子而言，无异于天方夜谭；
他也想过打通商路，将寨子特有的药材、矿石卖出去，但路途遥远，风险巨大，且容易被大商人盘剥……
每一条路，似乎都走得通，但每一条路，前面都横亘着几乎无法逾越的
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