窗边。
夜色渐浓，圆明园的灯火如星。
她看向碧桐书院的方向，眼神平静。
“春喜。”
“奴婢在。”
“去告诉小厨房，明儿一早，给皇上备一份牛乳燕窝羹。”
春喜有些不解：“娘娘，菀嫔娘娘不是日日都……”
“她的，是她的。”
孙妙青打断她，声音里没有半分情绪。
“我的，是我的。”
***
七月流火，圆明园的晚宴也带上了几分燥意。
淳贵人临盆在即，早已不再出席宴饮。
如今这席上，最显眼的，便是同样怀胎五月，小腹已然隆起的菀嫔与慧嫔。
丝竹声中，菀嫔端着一杯酸梅汤，盈盈起身。
今日的她，格外明艳。
“宫中姐妹尽在，臣妾以酸梅汤代酒，敬皇上一杯，敬皇后一杯，愿皇上与皇后，圣体安康，福泽万年。”
她身着那件皇帝新赏的玉色云锦宫装，料子是江南新贡，连华妃都没有。
那颜色衬得她肤若凝脂，眉眼间带着宠妃才有的、恰到好处的娇矜。
华妃眼皮一掀，瞥了那身衣裳，冷哼一声，朝颂芝递了个眼色。
颂芝立刻会意，捧着一盘晶莹剔透的鲜果，袅袅上前。
“皇上万福金安。酒多伤身，臣妾特意为皇上剥了一盘好果子，请皇上品尝。”
皇帝示意苏培盛接了，捏起一颗，尝了尝。
“尚可。”
菀嫔的笑声清脆，一串串滚过玉盘。
“颂芝妹妹这份心意，皇上只道‘尚可’，看来妹妹对皇上心意的体察，还差了些火候呢。”
这话戳心窝子，颂芝的眼圈当即就红了，委屈地转向皇帝。
“娘娘教训的是。嫔妾伺候皇上时日尚短，有许多不足之处，但嫔妾日月所想，无一不是关于皇上的，还请皇上明鉴。”
皇帝放下手中的酒杯。
“朕知道。有朕在，无人敢说你的不是。”
华妃慢悠悠地开了口，语气里的讥讽不加掩饰。
“皇上一向最疼菀嫔妹妹，今日竟难得为旁人说话。可见，皇上是真怜惜颂芝妹妹。”
菀嫔抚了抚鬓角，看都没看华妃，目光只落在颂芝身上。
“颂芝妹妹说得极是，这皇上的心意，谁不是一点点揣摩出来的？难道还能凭着一腔热情不成？”
“不过妹妹可要加把劲儿了，如今已是七月，八月初圣驾回銮，中秋一过，便是三年一度的秀女大选。到时候新人辈出，妹妹这揣摩心意的功夫，怕是有的忙了。”
颂芝被噎得脸色发白。
“再忙，也忙不过娘娘。菀嫔娘娘年长，又深得圣心，自然能游刃有余地教导新妹妹们。”
“本宫可没这个本事。”菀嫔轻笑一声。
“常听人说，勤谨之人不易老。妹妹不仅勤谨，还善于将自己献给皇上，这份本事，本宫是万万学不来的。”
众人无声。
华妃拍案而起。
“菀嫔，你放肆！皇上，您就由着她这般作践臣妾宫里的人吗？”
满座皆静。
皇帝的脸沉了下来，却不看华妃，只转向皇后。
“皇后怎么看？”
皇后依旧是那副端庄贤淑的模样：“女人家嘴碎，许是多喝了两杯，并非有心的。等散了席，本宫会好生与她们说……”
“够了！”
皇帝的声音不大，却带着冰碴子。
“这就是皇后给朕治理的后宫？难怪平日里总是风波不断！”
丝竹声戛然而止。
满殿嫔妃连同皇后在内，呼啦啦跪了一地。
“皇上息怒，都是
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