的嫂子，更是意外之喜。
这位张家嫡女，比她那个得意忘形的哥哥，可堪用多了。
她将母亲的信仔细收好，又展开了夹在其中的一张小纸条。
是孙洙合的字，歪歪扭扭，张牙舞爪，跟他那一身织造的官袍实在是不相称。
“……妹妹你是不晓得，哥哥我成婚那天有多风光！那御赐的队伍，从咱们家门口一直排到街角！”
“还有你那嫂子，人是真不错，管家理事一把好手，额娘现在天天乐呵呵的，你就放心吧！”
孙妙青看着这几行字，唇角微不可查地牵动了一下。
她能想象出她哥哥那副挺着肚子、下巴快要翘上天的德行。
蠢得可爱。
她继续往下看，在纸条的末尾处，孙洙合仿佛是顺口一提般，又写了一句。
“……对了妹妹，昨儿听岳丈大人家的清客闲聊，说了一桩怪事。”
“都察院那个专爱盯着年大将军参本的钱御史，前几日突然病倒了。”
“上吐下泻，身上还起了些红疹子。”
“太医去看过，也说不出个所以然来，只说是时疫。你说怪不怪？”
殿内暖炉烧得正旺。
那甜腻的桂花松子糖香气，不知何时变得有些发闷，令人作呕。
孙妙青的目光定在那“红疹子”三个字上，瞳孔在一瞬间收缩到了极致。
时疫？
孙妙青将那张薄薄的纸条凑到烛火前。
火苗舔舐着纸张，将兄长那得意洋洋的字迹，连同那句致命的闲聊，一同化为灰烬。
钱御史是皇帝手里的一把刀，一把专门用来敲打年羹尧的刀。
如今刀“病”了，皇帝会怎么想？
他会怀疑。
他会震怒。
但他没有证据。
这后宫里，看似风平浪静，实则杀机已起。
华妃，已经等不及了。
***
万寿节的喧嚣散尽，宫里又恢复了往日的规矩。孙洙合的婚假也到了头，不日便要返回苏州。
孙妙青算着日子，向皇帝讨了个恩典，准她额娘和新过门的嫂子在兄长离京前，入宫见上一面。
因孙洙合身为外臣，不得入内宫，只得在宫门外候着。
这日，天地一家春里难得充满了家常的暖意。
孙母一见到女儿，眼圈先红了，想上前拉女儿的手，又猛地想起宫里的规矩，伸到一半的手尴尬地缩了回去，只规规矩矩地行礼，声音里全是压不住的担忧：“娘娘瞧着清减了些，这怀着身子可不是闹着玩的，千万要顾好自己。”
“额娘放心，太医日日来请脉，养得好着呢。再胖下去，宫里头的路我可就走不动了。”孙妙青笑着扶起她，示意春喜赐座，目光随之落在了旁边那位安静端坐的新嫂子张氏身上。
张氏一身石榴红的衫裙，衬得人愈发端丽。她察觉到孙妙青的目光，立刻起身，恭敬垂首，准备行叩拜大礼。
“嫂子快坐，进了孙家的门，就是自家人。”孙妙青抬了抬手免礼，声音温和，“往后一家人，不必讲这些虚礼。”
张氏这才依言坐下，背脊挺得笔直，只安静地看着自己裙摆上的绣花，既不因宫廷华贵而四处打量，也无小家子气的局促，沉稳得不像个新妇。
孙妙青心里暗暗点头。
额娘在信里把这位嫂子夸得天上有地下无，今日一见，果然是个拎得清的。
闲话几句家常，孙妙青便笑着对母亲说：“额娘，我前儿得了几盆上好的建兰，养在偏殿暖房里，您是侍弄花草的行家，快替我去瞧瞧，别让宫里人给养坏了。”
孙母一听，立刻来了兴致，由春喜扶着，兴冲冲地去了。
殿内，瞬间只剩下姑嫂二人。
孙妙青脸上的温和
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